这一个月来，楚棠以养病为由深居朝华殿，鲜少踏出殿门半步，而玄凌却日日前往相伴，不仅陪着用膳，更时常留宿殿中

与此同时，皇后刘舒正忙于筹备新晋秀女入宫的各项事宜，从住所安排到教导女官的指派，事无巨细都要亲自过问

转眼便到了秀女入宫的日子，那日碧空如洗，骄阳似火

一群正值妙龄的少女怀着憧憬踏入宫门，个个青春靓丽，含羞带怯，想到当今帝王后宫空虚，若能得蒙圣眷，不仅自己能享尽荣华，更能光耀门楣，这些秀女们无不心潮澎湃

在宫人的引领下，寒香殿外，百余位秀女已经列队等候，她们大多十五六岁的年纪，个个粉面桃腮，眼中闪烁着期待与忐忑，有胆大的已经悄悄踮起脚尖，试图透过殿门缝隙窥见内里的情形

“都站好了！”女官严厉的声音响起，“按名册顺序，十人一组进侧殿接受查验。”

秀女们顿时安静下来，像一群受惊的雀儿，紧接着，秀女们依次进入寒香殿侧殿接受检选

女官们会严格查验每位秀女的身形体态、身高尺寸，细查肌肤是否有瑕疵，确认身体健康无虞，只有通过初选的秀女才能前往沐浴更衣，重新梳妆以待面见皇后

经过一个时辰的严格筛选，原本百余人的秀女队伍已淘汰近半，剩下的秀女们精心装扮后，在女官的带领下鱼贯走向正殿

秀女们不知道的是，就在她们战战兢兢得跟着女官前往正殿时，正殿内的皇后正端坐在凤座上，慢条斯理地品着今春新贡的龙井

刘舒今日特意选了最华贵的九凤朝阳冠，金线绣制的凤袍在阳光下熠熠生辉，通身的威仪让人不敢直视

“娘娘，已经筛掉四十三人了。”女官躬身禀报，声音清脆悦耳，在这寂静的宫殿中回荡

刘舒端坐在凤椅上，微微颔首，表示知道了，她的手指轻轻搭在茶盏边缘，有一下没一下地画着圈，似乎在沉思着什么

女官见状，便知趣地不再言语，静静地站在一旁，等待着刘舒的下一步指示

然而，就在这片刻的宁静中，突然传来殿外内侍尖细的嗓音，一声高呼

“宸妃娘娘到！”

这声音犹如平地惊雷，打破了宫殿中的沉寂，刘舒手中的青花瓷盏猛地一晃，滚烫的茶水溅在凤袍袖口上，烫出一片暗色的水痕

“娘娘当心！”宫人春华急忙上前，用绢帕擦拭着刘舒的衣袖

刘舒却恍若未觉，只是死死盯着殿门方向，指尖在茶盏上掐出几道白痕

楚棠今日特意穿了件月白色绣银丝海棠的广袖襦裙，外罩淡青色薄纱大袖衫，腰间松松系着一条淡青色丝绦，衬得腰肢不盈一握，发间只簪了一支白玉兰步摇，整个人如三月新柳般袅袅婷婷地走了进来

与从前那副张扬艳丽的打扮截然不同，今日的她眉目间带着几分病态的苍白，连唇色都刻意淡了几分，偏生眼尾却用胭脂勾勒出一抹若有似无的红，更添几分楚楚可怜的风情

“臣妾见过皇后娘娘~”

楚棠拖着慵懒的尾音，随意地福了福身，她行走时腰肢轻摆，步摇上的玉兰花瓣微微颤动，在阳光下折射出细碎的光晕

不等刘舒开口，楚棠已经自顾自地在下首的紫檀木椅上落座，她纤细的手指轻轻抚过扶手，指尖在雕花处有意无意地停留，全然无视殿内众人诧异的目光

春华气得脸色发青，正要上前训斥，却被刘舒一个凌厉的眼神制止

皇后藏在袖中的手早已攥紧，指甲深深陷入掌心，面上却依旧挂着端庄得体的微笑

“听说妹妹前些日子染了风寒...”刘舒的声音温柔似水，仿佛方才那一瞬的阴鸷从未存在

她端起茶盏轻抿一口，借着这个动作掩饰眼中的探究，“我命人送去的血燕，妹妹可还受用？”

楚棠闻言轻笑一声，指尖轻轻摩挲着腕间的羊脂玉镯，这是玄凌亲手为她做的，温润的玉质触手生凉

“多谢姐姐挂念。”她眼波流转，