言不发径直走向内室,许第一依然回到作坊,向望发耷拉着脑袋走进卧室,霞天已经睡着了。

想起在武冈县城如意斋糖果行的亲身体会,岳父分明对周老板刻意介绍许第一,对自己却没有一点好脸色,向望发心里酸溜溜的难受。一连灌了两杯冷茶,他推醒婆娘。霞天翻一个身,体贴地说:“在外头跑了整天,早点睡吧。”

“睡?都火烧眉毛了,我饭都吃不下,你还有心思睡?”向望发焦躁地拍打床沿。

许霞天吃了一惊翻身坐起,说爹带着你拜会最大的经销相与周老板,给了你天大的好机会,怎么回来好像吃了枪药一般?向望发恨恨地说:“你别做梦啦!我都亲眼看到了,你爹带我去,其实是向客户当面交待,要他们只认许第一,我这女婿只不过当个见证。”

“我爹真的这么做?”许霞天的睡意完全惊醒了。

“不是蒸(真)的还能是煮的?”向望发气急败坏,一屁股跌坐在床上,“你要是在场,非得给你爹气死不可。周老板都过意不去,给我敬酒。可你爹,硬是当着客户不准我喝。你说说看,你爹心里还有我吗?他心里还有你这独生女吗?”

许霞天听得目瞪口呆,不觉流出泪来,满脸哀怨地说:“望发,自古嫁出去的女泼出去的水,家里的事情由爹娘作主。我除了绣花什么都不会,你呢,至今连糖也不会熬,还能怎样呢?你就认了命,死心塌地到作坊学好本事吧!”

“不行!”向望发咬紧牙,眼里闪出仇恨的怒火,“我不甘心,我们不能听凭别人宰割!”

许霞天幽怨地说,这些天一直在想着爹老了该怎么办,可就是想不出好法子来自立。向望发的口里发出牙齿格格的尖利声,眼里的怒火变成狠毒的凶光:“我倒想出了一个绝办法,干脆一不做二不休,把他......”手掌一晃,做出抹脖子的动作。

“你......”许霞天浑身打个哆嗦,紧紧盯着男人,“望发,我想不到,万万想不到,你竟然为了自己的欲望不能实现,就产生这样伤天害理的念头。我明白了,总算明白了,爹为什么不愿把家业传给你的一片苦衷。你太过份了,也太让我伤心了。”

向望发一见她眼里又流出泪水,慌忙一把搂住她说:“霞天,看你急的!我不是见你难过,跟你开一个玩笑吗?其实,你也知道我胆子小,杀鸡都两手哆嗦,千万别当真!”

许霞天见他跪在面前对天发誓,也相信他是开玩笑,怜爱地说:“我信你。望发,一日夫妻百日恩,我不会对别人说,连爹都不会。只要你干好了,爹会回心转意的。”

第二天早饭后,向望发四望无人,一溜烟钻进斜对面南货店。一进门,看见小玉在为顾客包扎东西,陪笑问“富安哥在吗?”小玉不冷不热说在后院劈柴,只得走进后院去。

富安光着膀子,身边已劈好了一大堆。举起斧头正要下劈,一眼看到向望发,明白他准是有重要事情,便放下斧头,一边抹汗一边拉过一张竹椅,不经意地招呼说:“向姑爷,你跟着岳父去了武冈县城,可是让你接管生意了?”

向望发四下望望,看见没人,才咬牙切齿地低声说:“你明知老东西是只老狐狸,就不要取笑我了。富安哥,我特意来跟你商量,除掉许第一!”

富安轻轻一笑,说生意上的事好商量,你们骨肉相残的事来找我,可不敢开玩笑。说着要夺他屁股下面的竹椅推他出去。向望发夺回竹椅,急急地说:“富安哥,我都快急疯了,哪还有心思跟你开玩笑?”接着,把亲身经历一五一十说出来,老东西像交待后事一样把许第一介绍给客户,根本没有把他当一回事,往后哪还有自己的活路?

富安不动声色听着,两眼眯得细细地说:“你真的下决心啦?我提醒你一句,人命关天,那可不是闹着玩的。我可是不相干的局外人,你自己掂量清楚了?”

“想清楚了!”向望发两眼发出锐利的光芒,“老东西交待,让我从明天起跟许第一出外收账,都是洪江、安江和黔阳那些地方。沿途崇山峻岭,到处是悬崖峭壁,