报告,说黄庭柱、刘光先、周大用等制造兵器之事,那里的乡民已将黄庭柱父子和从犯赵正样等二十六名擒拿,缴获刀剑一百三十五件,一并送到县衙。
另外,聂杰人这些人往来无定,曾在十一十二晚上,在县城附近村庄到处放火抢劫,他们凶悍勇猛,乡民畏惧之下只有纷纷逃避。
于是,我在十四日夜晚五更,带领旗兵和乡勇,驰往案发地搜拿,走到半路,见有匪徒百余人,正将抢得粮食纷纷赶回。
我亲自率兵勇上去擒捉,这些人竟敢公然拒捕,随即放枪围剿,除伤毙外,当场捉获长乐要犯周人用及有名匪犯李正科等,一共五十八名。
随后派兵勇带回县城监禁,一面又驰往臭石坡追拿聂杰人等人。
臭石坡畦步皆山,路径丛杂,在周围搜缉,没有发现无聂杰人他们的踪迹,于是怀疑这些人逃回家内藏匿,复又分途捕至洋郑畈、苞芦坑。
这些人没有逃回,只有守房屋的同党梅庭建等五名,当即拿获。查看屋内积聚粮石甚多,并获铁铣、竹枪、锚刀、白布旗帽,并得绫布符咒、术帖等共一百十五件。而聂杰人等众现在仍然逍遥法外。
今又闻襄阳人,叫齐林的,借卖艺的机会,在江湖上妖言惑众,以图谋反,于河南洛阳的栾川刺杀土目一人,逃回襄阳躲藏,约会乡民,声言防范。
日前以妖术攻打襄阳县衙,所幸下雨未遂。因他利用妖术诱惑人心,继而乡民愿从者甚多,遂密相商,阴图不轨。并隐藏于山洞内打造刀枪等物,分埋家内。
他又害怕乡民惧怕官府剿灭,妄称参加的人均有法术书符藏身,可避枪箭,并制造飞云靴可以飞腾,欲谋起事,旋被该县访闻往捕,因而抗拒等情不讳。
我调查了这些人犯,虽分投纠约连及面广,但是俱系一时乌合之众,而且有被胁入伙的人。下至民情,开始时虽不免惊惶,如见官兵一到,逃跑甚多。
合将匪徒聚众,先行由释奏闻。襄阳齐林匪徒,现在尚未拿获,容到襄阳具察之后,再行奏报,合并陈明,谨奏。
惠龄写好奏折,亲自启程进京,路途所见,乡民多着白衣为荣,那贫困潦倒的,至少也在头上捆绑一条白巾,以为时髦。沿途抓了些乡民审问,观察其语其言,不过一般老百姓而已,并非乱党。
只是见那驿路上,携老扶幼者众,白花花一片,一问,不是卖艺人,就是逃难人。问他们为何这样白衣白巾,回答的是,着白衣的人会得到无生老母的庇佑,人间就会平等自然,天灾人祸可免。
惠龄于是感叹道:“天下白莲,真是邪教。如此蔓延开来,大清江山岂保?去到京城,自然面奏圣上,就是夸大其词,也要引起重视才行啊!”
同行的按察司道:“我已将妖人剪鸡毛一案仔细记录,其中签名按手印证明此事确实者,已在百人之上,巡抚大人可将之附在奏折之后,让圣上察其缘故。或者圣上见了荒唐之事,一气之下督办起来,这事就顺了。”
惠龄道:“‘妖术’‘飞云靴’等字出现在奏折中,本来就够惶恐了,怎好把泥人剪鸡毛这样荒唐的事情仔细奏报呢?”
按察司只好唯唯诺诺,将妖人剪鸡毛的案卷藏到袖里,上了轿子,宣吼赶路。