天色渐渐亮了起来。

寺庙里开始了忙碌的早晨。

庄严的正殿里,烟火缭绕,主持空尘大师正带着僧人们做法事。

大殿正中的蒲团上,一名老妇跪在佛祖面前,拈着佛珠冥思祷告。大殿外,以一位长相娟秀的中年贵妇为首,还有乌怏怏一行人静悄悄地候着。

法事完毕,中年贵妃赶紧迎上去,搀扶着老妇走出大殿,一边细声宽慰:“逝者已矣,太后娘娘万勿太过悲痛。”

说着,有意看了一眼跟在身边的妙龄女子。

妙龄女子会意地接话:“是呀,太后娘娘,忧思伤身,您身子骨本就不好,还需好好调养,万万不能有太大的情绪波动。臣女和皇贵妃娘娘陪着您去锦鲤池走走,散散心吧。”

“你们二人有心了。”太后微微笑了一下,眉眼之间的神思却仍是郁结不开。

柳皇贵妃赶紧陪着笑:“妙音这孩子,就是孝顺,常听纪相夸赞他这个孙女。再说她小小年纪,就能拜入妙手神医汪正元的手底下当关门弟子,可真是不一般,就连太子都赞不绝口呢!这次有她陪着太后出巡,臣妾也安心多了!”

太后若有所思地点了点头,对那妙龄女子露出赞许的神色:“纪相乃我天泉的中流砥柱,纪尚书也是国之栋梁,到了孙辈,也能有如此造诣,纪氏一门后继有人啊!”

说话间,一行人已经走到了后院。

“承蒙太后娘娘和皇贵妃信任,召见臣女陪伴出行,臣女定当竭尽所能,不给爷爷和父亲丢脸,更不会让太后娘娘和皇贵妃失望!”纪妙音用词谦恭,语气里却透着满满的自信。

太后脸上的笑意却是转瞬即逝。她望向锦鲤池水面,春末夏初的荷叶尚未完全舒展,一如她眉心郁结的哀思。

无人注意到,锦鲤池中,一小截露出水面的芦苇管就掩映在荷叶之间。

水池底下,纪泠音听到了人声,倏地张开眼,摸索着从怀里取出一个油纸包。

几尾锦鲤游过水面,带起一串串涟漪。

太后驻足在水池边,微微叹息:“纪家世代忠良,哀家自然信任,否则,当年也不会同意先皇后立下孝懿皇太子和当时的纪家大小姐纪宛云之女的婚约。说起来现今的纪家大小姐,就是你的长姐吧?如果当初你长姐没有突发恶疾,而是顺利嫁给了先太子,也许......”

纪妙音脸色一变,忙不迭在太后身边跪下请罪:“太后娘娘恕罪!当年之事,爷爷也一直心怀愧疚,觉得辜负了太后娘娘的心意。长姐跟家里的关系向来不好,也从未提过她有恶疾,平日见她也是身体硬朗,不知道怎么偏偏就在那时候犯了病......”

太后脸上掠过哀思。

皇贵妃冷哼了一声:“那个纪泠音就不是什么好东西!本宫还听说,她就是不想嫁给先太子守活寡,才故意装病......”

太后冷冷地瞥了皇贵妃一眼。

皇贵妃赶紧止住话头。

“这坊间的传言,较不得真。”太后的随从福公公适时开口化解,“那纪家大小姐不是因为这场恶疾,瞎了吗?这总不会有假。”

皇贵妃尴尬地笑道:“不管那个纪家大小姐如何,纪家其他人对太后那是忠心耿耿。臣妾只是觉得,可别因为她一个人,牵连了整个纪家的名声!”

“罢了,一切都是天意,怨不得人。”太后释怀地摆了摆手,示意纪妙音起身。

这边话音刚落,随侍的小太监忽然惊奇地指着前面:“那是什么?”

众人不解地看向他手指的方向,只见偌大的锦鲤池中,不知为何卷起了一个漩涡,渐渐地,漩涡中心托着什么东西浮上了水面!

竟然是一具“女尸”!