霍桑是一位私家侦探，他的助手包朗是一位记者。他们经常接受各种委托，解决一些离奇的案件。这一次，他们受到了联邦调查局的邀请，去巴尔的摩州立精神病犯罪医院，采访一位名叫汉尼拔-莱克特的杀人犯。莱克特曾是一位著名的精神病学家，后来被发现是一个食人魔，他杀害了至少九个人，并吃掉了他们的部分器官。他被捕后，被关在一个特殊的牢房里，由奇尔顿大夫负责监管。联邦调查局希望霍桑和包朗能够从莱克特那里得到一些线索，帮助他们追捕另一个连环杀手，绰号“牙齿仙”。这个杀手专门猎杀肥胖的女性，并在她们的身上留下牙印。

霍桑和包朗来到了奇尔顿大夫的办公室。奇尔顿大夫是一个五十八岁的中年男子，身材高大，头发花白，眼睛有些凸出。他有一张又长又宽的桌子，上面没有放任何硬或尖的东西，只有一些文件和报纸。霍桑注意到，桌子和椅子之间有很大的距离，好像是为了防止有人突然袭击他。他想起了包朗之前告诉他的一个传闻：据说奇尔顿大夫曾经被莱克特用一根铅笔刺伤过眼睛，从此对他恨之入骨。不过这个传闻没有得到证实，也许只是医院里的谣言罢了。

“欢迎你们来到我们这里，霍桑先生和包朗先生。”奇尔顿大夫说话时没有站起来。“我知道你们是联邦调查局请来的侦探，想要见见我们这里最有名的囚犯。”

“是的，奇尔顿大夫。”霍桑说。“我们很感谢你能给我们这个机会。”

“不客气。”奇尔顿大夫笑了笑。“我也很好奇你们能从他那里得到什么。毕竟，他已经很久没有和外界交流了。”

“你能给我们介绍一下莱克特博士吗？”包朗问道。“我们对他并不太了解。”

“当然可以。”奇尔顿大夫点了点头。“莱克特博士是一个天才，也是一个怪物。他曾经是巴尔的摩最优秀的精神病学家，擅长分析人的心理和行为。他也是一个杰出的文化学者，精通多种语言和艺术。他的智商高达一百八十，有着惊人的记忆力和洞察力。但是，他也是一个残忍的杀人狂，他杀害了至少九个人，并吃掉了他们的部分器官。他被捕后，被判处终身监禁，并被送到了这里。他的牢房是一个特殊设计的钢铁笼子，周围有厚厚的玻璃墙，防止他逃跑或伤害别人。他每天只能接受一小时的监视，其他时间都被孤立在里面。他没有任何的娱乐或阅读的东西，只有一本《圣经》和一本《诗经》。他不和任何人说话，除了偶尔和我交流几句。”

“你和他交流什么？”霍桑问道。

“一些无关紧要的事情。”奇尔顿大夫耸了耸肩。“比如天气，或者新闻。他对世界上发生的事情还是很感兴趣的。不过，我从来不问他关于他的罪行或心理的问题，因为我知道他不会说实话。他只会玩弄你的心理，利用你的弱点，让你陷入困境。他是一个非常危险的人，你们要小心应付他。”

“我们会注意的。”包朗说。“那么，我们可以见见他吗？”

“当然可以。”奇尔顿大夫站了起来。“跟我来吧。”

“这，我倒实实在在表示怀疑。哦，走前我还得打个电话。你到外面办公室去，我马上就赶来。”奇尔顿说。

“我想把我的外套和雨伞留这儿。”霍桑说。

“放那边外面。”奇尔顿说，“交给外面办公室的艾轮，他会收起来的。”

艾轮穿着发给收容人员穿的睡衣一样的一身衣服。他正在用衬衣的下摆擦拭着烟灰缸。烟灰缸是一个旧的酱油瓶，上面贴着一张红色的标签，写着“老祖母”三个字。

接过霍桑外套的时候，他将舌头在嘴里脸颊后面绕了一圈。

“谢谢。”霍桑说。

“谢什么。你多长时间洗一次澡？”艾轮问。

“你说什么？”

“澡洗得要好长——时间吗？”

“东西我还是自己找地方挂吧。”

“你又没什么东西挡着——弯下身就可以看到了，看它一接触空气是否变颜色。你这么做吗？看上去