“索菲已经帮你报仇了。”身为女人要出海，就不能像普通女人一样柔弱，还得提防船上可能对她不怀好意的男人，索菲的日子想必不轻松，约瑟不禁有些可怜她，“不过真没想到船上还有女人。”

“有，还不止一个。两位斯第尔顿太太都在‘人鱼号’上，我可一个都不敢碰。”路易斯学医生的样子做了个托眼镜的动作，“‘蒙纳戴兹先生，以前我就听说过关于你们兄弟的不少传闻。对马诺罗我很放心，如果你喜欢索菲的话，我也不会有异议，只不过……我是个很糊涂的医生，经常可能犯开错刀缝错伤口配错药之类的错误，虽然不至于糊涂到把病人医死，——不然就没资格做船医了，——不过会不会弄得病人或者伤员多受点苦或者破点相，我就不能保证了。当然，如果你能在出海期间保证不生病也不受伤，我的工作就可以轻松很多，那可真是帮了我大忙了。’”言下之意不言而喻。路易斯双手一摊：“我不过是在刚上船时，说了句‘你太太很漂亮’。”

原来书呆子还没呆到家。

“另一个斯第尔顿太太我就更不敢碰了。”

另一个斯第尔顿太太？米迦勒绝对没有到有太太的年纪，船上除了医生一家外，姓斯第尔顿的就只有船长了吧？船长有太太？“还有哪个？”

“当然是维多利亚?斯第尔顿太太——船长夫人。”

船长夫人不是早就过世了吗？约瑟做梦也想不到路易斯口中的“维多利亚?斯第尔顿太太”居然会是船头的木雕人鱼像。

路易斯在船头找了个地方，潇洒地靠上去：“听过‘人鱼号’闹鬼的传闻吗？”

何止！关于“人鱼号”和斯第尔顿船长的传说，约瑟都听过太多了。

尼古拉斯?詹姆?斯第尔顿，“人鱼号”船长，年龄不详，已婚，丧偶，有个十多岁的独生女菲泽塔?维多利亚?斯第尔顿。

以上是任何人都可以得知的关于斯第尔顿船长最官方也最正常的全部消息，却同时也是最不可靠的消息。包括约瑟在内的很多人都知道这个世界上确实有过一个叫尼古拉斯?詹姆?斯第尔顿的人，是商船“郎斯洛特号”的船长，他也确实有过一个叫维多利亚的妻子和一个叫菲泽塔?维多利亚的女儿，不过是一个做海运的普通暴发户，以前还和约瑟家有过生意上的来往。约瑟依稀记得第一次见到这个高大英俊的男人时，他轻松抱起四岁的约瑟，对他的父亲说：“你女儿好象和菲兹（1）差不多大。要是早知道你们家也有个小姑娘，我就该把菲兹带来，她们一定会成为很好的朋友。”洪亮的声音在客厅里回荡了半天，生怕有人没听见似的。旁边有年轻女仆掩着嘴偷笑，约瑟有生以来第一次有找个地洞钻下去的冲动。

一切都是“曾经”、“从前”、“有过”……

从某些方面来说，斯第尔顿船长确实是个好丈夫、好父亲，即使出海，也把妻女带在身边，丝毫不理会一般海员坚信的“带女人出海会招来不幸”的传言。也许真的是诅咒应验，十二年前，“郎斯洛特号”遭遇海盗袭击，没能像和它同名的圆桌骑士（2）一样杀出重围。船上的财物被洗劫一空，船被焚毁，船长一家连同全体船员无一生还。

然而一切的不可思议才刚开始。

小时侯的很多事约瑟都不记得了，惟独对斯第尔顿船长的来访印象格外深刻。知道约瑟是男孩以后，斯第尔顿船长愣了一下，可马上换成豪爽的大笑：“抱歉抱歉，你们家的小伙子长得实在太漂亮了，比我们家的丫头还漂亮。没关系，这年纪的孩子不管男孩女孩都能玩在一起。菲兹一直没有同龄的玩伴，两个人相处久了以后，说不定我们就成亲家了。”

还不会自己做出判断的孩子对事物的好恶很容易受父母的态度左右，父亲对斯第尔顿船长客气，约瑟除了一开始因为被误认性别，有点小小的不快以外，也挺喜欢在当时的他看来像巨人一样的斯第尔顿船长。让当时的约瑟很看不懂的是父亲当面很客气地送走斯第尔顿船长，等他一走，就拉过约瑟，用严肃得不象对小孩说话的口气告诫他决不