这样的孪生哥哥，实在也算得上人生一大不幸。不过他们居然一个嗜色如命，却愿意在几乎见不到女人的远洋船上工作，一个怕鬼，却愿意上出了名的“鬼船”，实在有些让人费解。

“我们曾经和船长打了个赌。如果在决斗中他能胜过我们，我们就为他工作，相反，如果是我们赢了，就取他的性命。”

结果显而易见，不过听路易斯的口气，似乎他也没觉得自己吃了什么大亏。

“丢人的是当时我们两个一起上，还打不过他一个。如果当时他用的不是钝剑，我们已经没命了。”马诺罗发出无力的干笑，“什么西班牙第一剑客的高徒，以前总以为在一对一的决斗中，只要有我们中的一个出手，就什么人都可以摆平，两个人联手的话，不论对方有多少人，我们都不放在眼里。遇见船长以后，我才知道自己原来是井底之蛙，不顾公平，两个人联手对付他一个都赢不了。不，是惨败。”马诺罗握成拳头的手在发抖。

剑客的骄傲吗？约瑟不明白。他更不明白为什么蒙纳戴兹兄弟对船长会破例以多欺少。

“因为玛利亚……”

“当然是因为和他打了赌。”路易斯打断马诺罗，“我想你也看出来了，为什么我们不愿意上船的原因。船长号称‘海上第一剑客’，当时我们也自认剑法不逊色于别人，想顺便杀杀他的威风，结果是我们自己威风扫地。不过幸亏我们在‘人鱼号’上工作，我们的小妹妹玛利亚成了斯第尔顿小姐的伴读，可以和她一起接受贵族教育，说不定还真能把她也培养成一个淑女，以后嫁个好人家。反正光靠我们，肯定供不起她读书，也没那么多心思照顾她。”

“第一剑客”之类的名号毕竟不能当饭吃。“海上第一剑客”的心思全在贸易而不是剑技上，蒙纳戴兹兄弟遇见船长以前的日子也未必会比其他吉普赛人好。

“不打败船长，我决不下船。”马诺罗换了说法。

“我们的小贝贝也很开心，居然向船长提出不要工钱，只要每个月决斗一次，多亏船长厚道，除了每个月的决斗外，还给他半薪。”路易斯惬意地躺到吊床上左右晃。

“恩，是啊，也不知道哪个不要脸的一个人拿一人半的薪水，还好意思问我借钱。”马诺罗毫不客气地反唇相讥。

“别这样嘛，贝贝，早晚都会还给你的。”

“从我们有零用钱开始到现在，你欠我没还的钱已经够我买下‘人鱼号’了。”

“就算船长肯卖，你敢买吗？维多利亚可是被钉在船上的。”

马诺罗立刻被吓趴下。

约瑟没再留心兄弟俩后面的打闹。

只为两个廉价劳动力，就愿意拿自己的生命做决斗的赌注？就算“海上第一剑客”再自负，也不该接受如此不公平的筹码。更何况船长千辛万苦才白手起家，做商人的又有几个会接受明显对自己不利的不公平交易？而且对手能在盛产优秀剑客的西班牙得到“第一剑客”的指点，被称为“名师出高徒”，还是二对一。约瑟从小到大，双手摸得最多的除了吃饭的餐具外，就是笔杆子了，他无从了解剑客眼中“第一”的虚名价值几何，但是应该不至于看不惯别人炫耀剑技，就要取人性命的地步。更何况提出决斗的蒙纳戴兹兄弟是重自由高于一切名利的吉普赛人——他们和一般吉普赛人的区别不过是长得养眼些罢了。如果说在吉普赛人眼中，惟有生命的价值勉强可以与自由比较，——答应在“人鱼号”上工作，就意味着每天的活动范围有限；要承担固定的工作，而不能有钱了，就开始随心所欲地玩乐；常常连续几个月甚至几年都只见得到船上固定的几个人。对麻雀脾气的吉普赛人而言，人间地狱也不过如此吧？——还勉强可以解释蒙纳戴兹兄弟提出的赌注，可船长居然会接受，而且用钝剑对付要杀自己的人。实在太不可思议了。难道这就是海上第一剑客的自信吗？

还有玛利亚的事。蒙纳戴兹兄弟剑术再好，也不过是一介武夫，只看到这是船长卖给他们的恩情，约瑟看到的却是被软禁的人质。从马诺罗先前的话来看