经过一座名叫黄沙镇的小镇,安素素瞧自己还是穿着麻衣孝服,心想这般赶路太过引人注意,十分不便,便去裁缝铺买了几件换洗衣服。之后二人转走偏僻山路,来到一处山涧边,各换上一套新衣服。

待安素素换好衣服走到淳于明面前,只见她穿着一套黄白相间的长裙,因是女儿装,姣好的身材显露无遗。本烁烁有神的大眼睛更加明亮,瓜子脸衬托的她更加小巧迷人。腮红扑扑的,脸白嫩嫩的。秀色绝伦,古灵精怪,俨然已是一位似水佳人。

见淳于明白痴痴的、直勾勾的、目不转睛的看着她,安素素不免有些生气,但心下还有一丝不易察觉的得意,呵道:“你看够没?”

淳于明被她一呵,忙收敛神情,稳住心神,讪讪道:“得罪。”安素素俏脸一红,道:“你是不是……没……没见过女孩子?”

淳于明当然见过女孩子,但定不会盯着女孩子看,那样太过唐突无礼。他虽觉安夫人是平生难得一见的绝世美人,但他当时只是匆匆看上几眼,便没敢再看。而安素素现在算他比较亲近的人,以至他一时忘却男女之别,冒犯佳人。道:“我只是没想到……”

安素素道:“没想到什么?”淳于明扭捏的笑道:“其实我早该想到。你娘那么漂亮,你又是她亲生女儿,定然长得……嘿嘿……也很漂亮。”

安素素脸登时红的像一颗让人垂涎三尺、想咬一口的红苹果。她还从未被男子当面夸赞过容貌,嗔道:“原来你也是一个道貌岸然,轻浮浪荡之徒。”

淳于明忙道:“不。我不是。我只是有感而发,实话实说。”安素素羞恼成怒道:“别说了。从现在起,我们当恪守男女之别,以兄妹相称,倘若你敢心怀不轨,我……我……”

淳于明正色道:“请姑娘放心。倘若我再冒犯姑娘,不用你动手,我定把自己大卸八块给姑娘谢罪。”安素素没再言语,拿起行李,继续赶路。

二人始终保持半丈距离,一前一后往东而去。到得晚上,找到一户农家,给五两银子。农家给他二人做了简单的饭菜,打扫两间屋子,过了一夜。次日又路过一座小镇,二人买了马匹,走上官道大路,加快脚程。

等天黑透,二人已赶一百九十多里路,距福阳已不足二百里。淳于明策马在前,隐隐约约瞧见远处有一座透着亮光的小县笼罩在黑暗之中,道:“我们不妨赶到前面那座县城再做休息。”安素素道:“好。”又赶几里路,才到得城门之下,只见城楼上刻着两个漆黑的大字:旧乡。

走进旧乡县,二人发现街上有许多江湖豪客,而最近又是梅雨季节,突然下起淅淅沥沥的小雨。安素素可不想被雨淋湿,道:“我们去投宿客栈。”

二人找了几家客栈,可都因丐帮大会在即,人满为患,没有空余房间。按掌柜的说法,周边百里的客栈都已住满,只有大通铺,你爱住不住。安素素一个女孩子家,怎会去住全是男人的大通铺?于是继续找客栈。好不容易找到一家老杜客栈,但只有一间房。不过掌柜仗着人多房少,坐地起价,一间房一晚已卖到一百两银子。但安素素因典当一些她娘亲的珠宝首饰,手里颇为富余,而又阴雨时分,连跑几家客栈无果,心情烦闷焦躁,所以安素素眼皮都没眨,把一百两银子扔给掌柜。

淳于明道:“那你去住房。我去大通铺住一晚便是。”客栈掌柜老杜收起银子,满脸堆笑,道:“你们既肯花一百两银子住店,一看便是尊贵之人,还何必去凡夫俗子住的大通铺?别看我只是一家客栈老板,但我每天见的人比你们吃的饭还多,想必你二人不是兄妹。若真是兄妹,妹妹睡床,哥哥睡地,不也能过一晚?”安素素道:“那怎么行?孤男寡女共住一房,出了事谁负责?”

“哈哈哈哈……”有不少在大堂吃饭的江湖豪客听言大笑起来,有个壮士起哄笑道:“姑娘。要不要今晚我对你负责?”与他同桌的一人道:“王老六。一有好事你就想第一个上。这姑娘如此娇弱,你若去她房里,还不把人家腿掰断。”“哈哈哈哈……”这些人又哄声大笑。