当时的美国总统约翰逊以为这是遭到了前苏联的最新武器攻击，马上命令紧急战备部下令全国处于紧急状态。那个晚上， 约翰逊一直守在电话机旁，彻夜未眠，每隔5分钟便向紧急战备部询问一次情况。

能源专家们一筹莫展，无法解释这突如其来的大范围内的持续停电现象。他们认为供电和控制系统是万无一失的，决不可能是线路上的问题。 如果不是人为破坏或者其他紧急原因外，几乎没有别的解释。

后来困在地铁隧道里的乘客一个个摸黑走出了隧道。各家电台也启动备用发电机，使中断了的广播又响了起来。

最苦的是困在电梯中的人，他们有的惊恐万状，发出绝望的嚎叫，有的砸开电梯门，艰难地爬入楼内。大部分人只好呆在电梯里熬过了数小时的地狱时光才获得解救。

事后，曼哈顿和纽约市的救护车统统出动，医院急救室里挤得人泄不通，甚至疯人院里的床位也已经被抢订一空，连圣帕特里克大教堂也住满了精神失常的人。

有人认为是敌人发动了闪电战，更多的人则认为，这是外星人对地球发动了能源武器战争。