只要两位族长一声令下，村民们便会将他们活活烧死。乐萍的奶奶跌跌撞撞地走了出来，在乐姓族长的面前又拜又跪，苦苦哀求。由于乐萍即将应选，两族长老商量一下后，决定放乐萍一条生路，让她入宫应选，以免秧及池鱼，连累整条碧柑村。

乐萍当场释放，被两名健壮的村民架开，她回头向盖鸣渊叫道：“鸣渊……鸣渊……”

盖鸣渊道：“不必管我，勇敢地活下去。”

乐萍泪流满面，泣不成声道：“对不起……都是我不好，连累了你。”

盖鸣渊道：“乐萍，只要你能活命，我万死不辞。”

两位族长亳无恻隐之心，下令点燃了柴火。熊熊烈火迅速燃烧了起来，将盖鸣渊困在了火海之中。

乐萍惨叫道：“放了他，都是我的错，要烧就烧我一人。”

乐奶奶冷冷地道：“住口，不知死活的丫头。”

乐萍叫道：“鸣渊，你若是被大火烧死，我绝不独活。”

盖鸣渊道：“不，你一定要独自活下去，清明时节，别忘了给我上炷香。”

乐萍哭叫道：“不，既然生不许相爱，我们死也要在一起。”

正在这千钧一发之际，一条人影从天而降，纵身跳入了火海，用长剑割断了绳索，将盖鸣渊从大火中救了出来。来者道士般打扮，武功很高，他不待村民们有何反应，踏着村民的人头，挟持着盖鸣渊绝尘而去。

乐萍见有人出手相救，才止住了哭声，由于又累又困，她双眼一黑，昏迷了过去。乐奶奶大惊，忙叫村民将她抬回了家中。

救走盖鸣渊的那个道人，正是峨眉山中的冷月道人，由于他迟来了一步，盖鸣渊身上多次被火焰灼伤，仍然昏迷不醒，只得躲在一个山洞中，为他疗伤，幸而并未伤到脸部，半个月过去了，他才渐渐清醒过来。

冷月道人道：“娃儿，你终于醒了。”

盖鸣渊刚刚清醒，便叫道：“乐萍……乐萍……”

冷月道人道：“乐萍是谁？”

盖鸣渊道：“求道长救救乐萍，她……她不想入宫。”

冷月道人道：“太迟了，秀女们都己经入了宫，想必乐萍也在其中。”

盖鸣渊道：“我要到皇宫救她。”

冷月道人道：“皇宫守卫森严，你毫无武功，怎能入宫？怎能保护乐萍？”

盖鸣渊道：“道长武功盖世，求道长收我为徒，我一定要救乐萍逃离禁宫。”

冷月道人起初并不答应，但见他言词诚恳，人又机灵，经不起他的苦苦哀求，不久便改变了主意，收他为入室弟子，传授了刀法。

且说乐萍，在上京的途中，与另一位苏州秀女刘清菁同住在一间驿馆，两人风雨同舟，感情曰益而增，渐渐无话不谈。

刘清菁约摸十一二岁，比乐萍大上几年，个子也很高，婷婷玉立，婀娜多姿，艳如桃李，丽似杏梨，不啻为美人胚子。

乐萍道：“清菁，你为何会选为秀女？”

刘清菁道：“我是刘府的婢女，宫廷选美，小姐刘仙芝不肯入宫，故而让我来顶替。”

乐萍道：“原来如此。”

刘清菁道：“即将入宫，你可有心里准备？”

乐萍道：“我心里非常害怕。”

刘清菁道：“别怕，倘若我能出人头地，一定会提携你的。”

由于刘清菁貌美如花，果如她所言，很快就被赵煦看中，飞上了枝头，住进了徐国公主的宫中，她名义上是公主的乳母，实际上是小皇帝的侍妾。

原来，赵煦并不满意两宫太后给他安排的二十多个老态龙钟的白头宫女，常常偷偷来到徐国公主的宫中，瞒天过海，掩人耳目，与刘清菁卿卿我我，如胶如漆。群臣与两宫太后得知，多番阻止，但赵煦却仍然沉迷于女色，在刘清菁的循循善诱之下，尚未成年的赵煦与她云雨情浓。

乐萍入宫后就与刘清菁天隔一方，她被调拔到了隆裕宫，成为向太后的宫女，与她一起侍