前真是麻烦你了。”

白芍脸色发白，略显尴尬地笑道：“姐姐哪里的话，侍奉大娘，我高兴还来不及呢。”

“你有这份心，就够了。”白芷眼中倒是充满了疏离。

聪明如白芍，自然听得出白芷的意思。她只是觉得奇怪，如今的白芷与她认识的白芷似乎不是同一个人，又像是同一个人。

得知白芷要陪同自己去白马寺还愿，柳氏倒颇为吃惊。毕竟是自己亲生的，自家女儿是什么样的人，她一清二楚，这上香吃斋之事，白芷不可能会有兴趣。

去往白马寺的马车上，柳氏终究耐不住问道：“芷儿，今儿是吹了什么风，竟要陪母亲去上香吃斋？”

白芷正用紫砂壶泡一杯碧螺春，端在嘴边，吹了口凉气，递给柳氏。待柳氏接住，白芷才道：“以前是芷儿不懂事。从鬼门关走一圈，忽然悟出个道理来。不得乎亲，不可以为人；不顺乎亲，不可以为子。”

柳氏甚感欣慰，抚摸着白芷的发丝：“芷儿，你父亲要是知道你有这番改变，定然欢喜。”

她会努力保护这个家，使之没有内患，不遭外侵。如果她没记错的话，这一年，她的父亲会遇见他仕途的转折点，太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母亲去白马寺而起。

若不是妹妹看到斋舍后的株株桃花，随吟一首打油诗让太傅听见，引起好奇，自报家门，她的父亲也不会被太傅邀请，从而一见如故，被引荐至太子面前，做了京官，家庭开始解体，一寸寸破裂。

今儿她代替妹妹前来，就是把这导火线给掐灭了。

白马寺是苏城香火最鼎盛的寺庙。苏城的达官显贵都爱来此上香拜佛。

方下马车，奶妈便领着两个随从绕道去安排斋舍。白芷小心翼翼扶着柳氏，朝正门走去。今天上香的人络绎不绝，白芷也算是见识了。

上完香，柳氏要与方丈说些话，命白芷在外等候。白芷闲得无趣，等了许久也不见母亲出来，脚有些酸，找个石凳坐下，单脚抬起，放在旁边的石凳之上，又捶又捏，舒展筋骨。

“小姑娘，在下觉得你是个练武奇才！”忽然一声没正经的声音从她耳畔传来，她魂不附体地缩身，见一张放大数倍的大脸闪在眼前，她几乎条件反射地一拳抡过去，正中他的眼睛。

那人被击倒在地，一只手捂住被拳头抡到的眼睛，一只手撑着身子：“我果然没看错，小姑娘，你真是个练武奇才！”那人把手放开，眼圈全紫黑，与西蜀之地那黑白相间的大熊之眼极为相似。

“你是谁？”

“熊风。”

“不识。”白芷刚想站起来走人，却被熊风给拦住了。

“小姑娘不想习武吗？叔叔教你。”

“不要。”白芷抬腿走人。躺在地上的熊风一把抱住白芷的大腿，嗷嗷叫：“求求你让我教你武功吧。”

“……”白芷顿觉无语，想了片刻说道，“理由。”

“老身已六十岁的高龄，因一心向武学，无妻无子，刚刚得知自己得了不治之症，命不久矣，恐我一身武学后继无人，空悲切啊！”

白芷见他动之以情，神情悲恸，心生恻隐。梦中她是个不谙世俗的大家闺秀，文文弱弱，只靠自己张扬的性格保护自己，若现在学学武功，也不错。

“敢问我从何学起？”

“白马寺后的那片竹林，以后每日辰时在入口处等我。”

“兴许可以。”

熊风一副孺子可教的模样，满怀期望地看着白芷：“老夫甚感欣慰。”疾风一过，熊风竟然跟着不见踪影。白芷不由得叹息，他身手如此矫健，真患有不治之症？

柳氏常年吃斋念佛，与白马寺的方丈颇为熟稔，是以聊天的时间有些长。熊风来也匆匆，去也匆匆，待他走后，白芷又坐回石凳上，把玩着手中的白绸手帕。

这块手帕上的绣花是她的第一个颇为满意的女红，一朵嫣红的牡丹花。梦中的她爱极了艳丽的大红色，如今看来，她倒是失了那份兴致