见他回来。

消息传开,有人见邓集海每天还是起早贪黑种田,就打趣他:“你儿子发达了,叫你们不要做事,为何还和我们一个样?”

邓集海苦笑说:“他哪里发财了?不过是赚了几个小钱,你们不是不了解他,天生的轻狂人,没钱的时候还说他是财主呢!”

乡邻相信邓集海的话,理所当然又要嘲笑邓联佳。就在众人等着看笑话之际,没多久,老张又给邓集海送钱来了。

邓集海终于按捺不住问他:“张先生,我儿子到底在外面干什么?乡人都说他做见不得人的事,才不敢回家。”

老张说:“老伯啊,您的儿子是个正直人,从不作伤天害理的事,钱都来得正当,你放心花就行了。乡人说闲话不要紧,邓先生说,他还要为家乡办事,有架桥修路建庙的事就告诉一声,他会尽力而为。”

邓集海目瞪口呆地说:“我的天!他夸这样的海囗,让人家知道了,真还以为他开了钱庄,真会找上门来的!”

老张说:“邓先生虽不是开钱庄,也没赚太多的钱,他承诺过的还是能做到。”

邓集海哪里敢照老张说的去做,还一再嘱咐家人:“联佳这鬼崽子,你们不是不了解,说话从来没个高低,这话万万不能传出去,那会丢了祖宗的脸!”

邓集海虽然一再嘱咐家人,但话还是传出去了。正好扶冲要修一座桥,主事的找上门来,把他吓得躲出去。到老张来了的时候,主事的闻讯赶到,当面问要钱。老张回答说:“你们先搞个预算方案吧,需要多少钱,我向邓先生汇个报。”

乡人原本只打算建一座小石拱桥桥,主事的一听老张的囗气,就改变计划,除了建桥还要造凉亭,共计需要八百大洋。谁也没有想到,老张再次过来竟然送一千大洋!老张还对主事的说:“他手头正好有一千块钱,干脆都拿来。邓先生说了,今后家乡还有其他公益事情要办,他还会尽力,他只要求账目一定要清楚。”这事很快轰动乡里,人们对邓联佳的看法彻底改变了。主事的要老张转告邓联佳,完工后一定要他回家看看。

桥落成后,老张来了,但邓联佳没有回来。宴席上,主事的问起,老张说:“邓先生忙呢,他到武汉去了!你们哪里知道,人在江湖身不由已,他赚的也是辛苦钱啊。”

主事说:“我们哪有不知道的,赚钱都不容易,你们邓先生做什么大生意?”

老张说:“谈不上大生意,贩卖一点绸缎百货而已,利润不多,有风险。其实他也想回家看看,可是眼下这世道,到处兵荒马乱的,一旦遇上土匪关羊,连老根子都没有了!”

“那是那是,我们理解邓先生!”主事的顺便将他抬举成“先生”。

邓联佳的三个哥哥可不高兴了,说弟弟发了财,他们没沾光。老张说:“这事我和邓先生讲过,他太忙,没放在心上,下次见面一定帮忙催问。”

大哥代表几个兄弟对老张说:“你告诉他,我们有手有脚,不会依赖他享福,到店里做份事情就行。”

老张满囗应承,但他离开后再没有下文,甚至父母的生活费都通过钱庄汇寄。就在仨兄弟不抱希望的时候,老张终于来了,声称是奉邓联佳吩咐,来接包括三个哥哥在内的全家人去外面过日子。

1930年10月下旬,邓集海全家老少十几囗人就这样离开了扶冲。刚过铜保山,就听到武冈城里传来密的枪声。老张对邓集海说:“老爷原地休息一会,我过去看看到底是怎么回事。”老张去了一阵回来对众人说,“城里在打仗,我们就不进城了,走山路也是一样的。”

邓联佳的大哥问道:“什么人打仗?”

“听说是红七军在攻武冈城。别怕,他打他们的,与我们不相干。”老张领着众人从西北方向直插雪峰山,也不告诉他们要去哪里,几天后终于到了雪峰