一件事来:“刘总局派人来找你有什么事?”

“他要我去一趟,正好两个事一起办理。”

张云卿将要拜访的人叫刘义轩,晚清中过举人,民国初加入同盟会,多年来一直主持武冈师范,凡在外面混得有点头脸的武冈籍人士,大多出自他的门下。他有几房姨太太,舒曼文曾是武冈师范学生,比刘义轩小二十多岁,也是他最宠爱的小老婆。

既然是拜访,就不能空着手去,张云卿想到要送一件礼物给他。燕子岩聚义厅后面有一个山洞,这里是重要仓库,匪徒抢来的贵重之物大多藏在这里。张云卿在令人眼花缭乱的众多物品中寻来寻去,最后挑了一把布伞。关于这把伞,其实并非是抢来,是张云卿特意请工匠做的,每当出远门他才带上以备急需时用上。

礼物选好了,次日一早,张云卿与张钻子一同骑马至高沙,然后换了两顶轿子进城。

武冈师范在县城东门外二华里处,南靠资江,旁边一古塔高耸入云,是为凌云塔。二人到迎春亭,正值中饭时间,这时张钻子问张云卿:“我们先进城还是先去武冈师范?”

张云卿不假思索道:“当然是后去学校。”

“那我们就在迎春客栈吃饭吧。”

张云卿正犹豫不决,却见亭子里坐了很多人在谈天说地,遂道:“就在亭子里随别吃点吧,好多年没吃这里的东西了。”于是嘱轿夫把轿子停下来。

这迎春亭是东乡人进城的最后一站,亭子里有供人休息的石凳、石桌,亭子西面约五十余步处紧挨着有几个茅房——那是附近菜农特意修建的,目的为了收集路人的大小便做肥料。亭旁边是一株古樟树,树下一眼古井,井水清冽旺盛,井里有勺子供了喝水。樟树下还有卖凉粉、烤红茹、米粉之类的小吃摊子。不知从何时起,凡进城或从城里出来的人都喜欢在此处聚集,交换各种信息,这里自然也成了各类新闻、趣事的发布地。

歇下来后,亭子里的人正在说东乡某翁扒灰、西村叔嫂通奸之类的荤段子。张云卿对这些事不感兴趣,就叫樟树下的摊主好吃的只管端来。

小吃上来了,张云卿一品尝,却发现全不是先前的那种味道,遂埋怨说:“什么鬼东西,比叫花子的寡屁还没有味道,想当年的小吃多有味!”

张钻子说:“怎能跟当年比呢?当年满老爷经常挨饿,见一把草也恨不得塞进肚子,如今山珍海味都嫌腻味,这小吃当然没有味。”

亭子里的话题转换到了时局,议论的主题是程潜已经接受共产党的和谈条件,湖南地区不会有大的战事了。张云卿很是吃惊,这些消息连他都不知道,可见这个亭子的情况作用不可小看。想到这点,他心里有了一个念头,低声说:“钻子,眼下是多事之秋,时局瞬息万变,我想把迎春客栈租下做个情报点,你认为如何?”

张钻子道:“满老爷和我想到一块了,我正要和你商量此事!”

“那好,等从刘家回来你就不用同我回去了,留下来办这个事。”

两人很快来到刘异的院落门囗,此时正好碰上要出门的金丝猴。一见张云卿,金丝猴比过去热情得多,低着嗓门说:“老爷吃过饭正在午睡,我这就去通报!”

“那就不必了,等干爹醒来也不晚。”张云卿也放低了嗓门。

金丝猴佯装生气道:“这是哪里的话?满老爷是贵人,忙人,怎能让你等?快进客厅里坐,我这就去报告老爷!”

看着金丝猴屁颠屁颠离去的身影,张云卿暗想:倘若昨天我没有给他钱,今天真不知道他是一副什么嘴脸呢!没多久,只见刘异一边系扣子一边打着呵欠向他走来,连忙说:“干爹,孩儿真是罪该万死,打搅了您老休息。实在是事情紧急,才斗胆把您叫醒。”

刘异挥挥手,故作大度地说:“睡不睡没关系,坐,坐下来再说。”