三年举行一次，因其在秋季故又叫秋闱。乡试由进士出身的各部官员或翰林主考，由各省行政长官担任监考官。参加乡试的考生必须是秀才，地点在各省的贡院。乡试分三场，内容是八股文、试帖诗、表、判、论、策等等。试卷要由专人誊写后才交给考官，以防作弊。确定了及格的名单后张榜于巡抚衙门前，此时正值桂花飘香，所以此榜也叫做桂榜。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会。明清的举人还有一个不同於前代的地方：可以因此进入仕途。因此人人都要来奉承，就因为举人不仅取得赴会试的资格，而且也算是有了做官的‘正途出身’。

会试由礼部主办，在京城的贡院举行，一般在乡试的第二年，也就是丑，辰，未，戌年。考期多在春季的二三月，故此会试又称“礼闱”，“春闱”。会试被录取的人，称为贡士，第一名叫做会元。会试发榜时，往往正值杏花盛放，所以又称为“杏榜”。会试的主考官，在明朝多以翰林官充当，明末又多以内阁大学士担任，清朝称主考官为大总裁，由内阁大学士或六部尚书充任。

毫无疑问，这次的主考官正是张居正，作为主考官，既可以为国家培养人才，高中的士子也会拜在他的门下，所以，不管从公从私来说，主考官都得由当时声望很高的人担任，万历朝，恐怕还没人敢和张居正来争这个位子。

唐家为杨振准备了许多干粮和饮品，因为考试的时候要在单独的房间内进行封闭式的三天才能出来，期间，一切吃、喝、拉、撒、睡都要在里面进行，违者取消考试资格，还要追究其责任。

杨振进了那像牢房一样的考试间，心里不由得连连苦笑，当年高考的厉害他已经领教过了，没想到古代的高考更加厉害，而且离谱，如果在里面拉屎，臭气熏天，还怎么考得出来？不过，当他想到张居正当年也是这么熏出来的，就宽慰了许多。

－－－－－－试文要点句、钩股。凡正草不符，与文不足３００字及不避庙讳、御名、圣讳者皆为犯规，不予取录。每试要即日交卷，不许继烛。书法端楷，不得草率。申刻开门放头牌。交卷考生出后，旋闭。逾时继放二牌、三牌、以终场为止。

杨振心里默念了一遍考试的规矩，就开始作答，刚开始的题目很简单，无非是默写四书五经，圣谕广训以及作些诗罢了，重头戏却是策论部分，这是为政者最为看为看重的，这一次的题目是让考生略论历朝历代典章制度的得失，这是一个看上去很空洞、庞大的题目，杨振忽然想起了游七送他的几本书《通典》，现在他才明白了张居正的用意，虽然手段不太光明，明显存了私心，但是自己又何偿不是，一切都是为了找回玲玲。无论如何，先答完了，出去再说，这里实在不是人呆的地方，他想，怪不得古代有范进中举那样的事发生了！杨振打好腹稿，思索良久，然后才下笔，洋洋洒洒，挥就万字有余，出来的时候，正是阳光高照，他觉得外面的日子真是太美妙了，竟然有种再世为人的感觉。

杨振回到唐家大睡了几日，唐英见他如此模样，也没有来打扰他，如果此番高中，又能得到张居正的提携，前途一片光明，自己在他面前也会黯然失色，对于这样的人，还是谦恭一点为妙。

这日，二人正在闲谈，忽然听到外面传来喧哗声，正惊讶时，陈伯跌跌撞撞的跑进来，激动的连话也说不顺溜了：“大，大喜，公子，公子高中了！”