肖忠贤微微摇头，叹息声透着无奈与不解，“你对陛下心存畏惧，这并非善兆。试问，何人愿意接纳一个始终畏惧自己的人？”

宋东升沉默片刻，托腮沉思，语气渐显沉重：“陛下乃是何等人物，普天之下，四海之内，谁人不渴望获得他的欢心？然而，真正赢得陛下青睐的人，又能有几人？我不费心于此，便是明智的选择。”

宋东升的淡然与不求上进令肖忠贤心中涌起一丝失望，但他明白，有些事情并非急于求成所能解决，耐心与时日，才能见到人心的改变。

翌日，天空阴云密布，细雨如丝，纷纷洒洒，似是倾诉着无尽的惆怅。

宋东升穿过那座古朴的石桥，踏入前廊，缓步走向文渊阁。

今日，皇帝恰在此处专心阅读，东阁之中，檀木雕饰的大理石屏风背后，隐约可见华盖御案与高几香炉的轮廓。

此时，皇帝身着象牙白的织金盘龙常服，端坐于红漆描金的宝座之上，玉冠之上悬垂的白玉珠闪烁着微光。

他低头沉浸于书卷之中，时而停顿，陷入深思，窗外的细雨轻轻打落在芭蕉叶上，发出细碎的声响，犹如低语般萦绕耳畔。

一旁，欧阳高肃立着，面容严峻，神态恭敬。宋东升自屏风后现身，彼此的目光交汇，在这一瞬间传达了无言的交流。

宋东升微微鞠躬，欧阳高亦随之举手回礼，彼此之间的礼节在此时显得格外标准。

站在一旁，宋东升的修长身影犹如一竿青翠的竹子，静静映入皇帝的眼帘。皇帝抬头，似是无意，询问道：“你的伤势可好些了？”

宋东升恭敬地回应：“回陛下，伤势已大为好转，感激陛下的关心。”

皇帝放下手中的书本，眉头微微一皱，语重心长地提醒道：“今后务必谨言慎行，少犯错误，自然也就少受责罚。”

宋东升低头应诺，心中暗自发誓：“奴婢日后定会更加谨慎。”

皇帝微微点头，吩咐道：“去为朕寻一本《天工开物》来。”

“遵命。”宋东升转身去取书，他常伴于皇帝左右，对皇帝所喜爱的书籍存放之处早已了然于心。

书架高耸，宋东升搬来梯子，稳稳站立，努力踮起脚尖，伸手去取那本书。

因动作而拉长的衣衫轻轻揭开，露出纤细的腰身，更衬托出他那出众的姿态。

皇帝的目光不经意间掠过宋东升，似有几分思索，但又迅速收回，若无其事地转移开来。

他轻轻敲了敲桌面，对着身后的欧阳高，命令道：“端上几碟点心。”

欧阳高立刻应声而去，不久，几名宫女便端来了四样点心和四样果品。

皇帝轻尝了一块如意糕，随后便再未动过，仿佛这些美味在他面前失去了趣味。

宋东升捧着《天工开物》归来，将其恭敬地放置于皇帝手边。

皇帝翻动几页，满意地点头，随即指着桌上的点心说道：“这些便赏赐与你了。”

宋东升的眼神中瞬间亮起一抹光芒，他深深地鞠躬，语气中透着欣喜：“谢陛下。”

欧阳高在一旁静静观察，尽管面上保持着从容不迫，心中却掀起了难以平息的波澜。

皇帝命令其他人退去，阁中只剩下他自己一人。

宋东升与欧阳高默默退出，静静立于门口，等待着之后的召唤。

“陛下的赏赐，我不敢独自享用，请公公先尝。”宋东升的声音小心而诚恳，似乎蕴含着一丝巴结。

欧阳高轻轻摇头，双手插于袖中，语气中带着一抹温和的拒绝：“这是陛下特意赏赐给你的，你收下便是。”

言辞之中流露出一份恭敬，然后，他的目光不由自主地打量起宋东升的面容。

御前之人，个个容颜俊秀，宋东升虽不算最为出众，却有着一股独特的韵味。

他的面容中融合了男子的刚毅与女子的细腻，令人过目难忘。

欧阳高心中暗自揣测，皇帝是否会对宋东升