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一身白衣的少年丰神雅淡、气质脱尘，相较之下，发丝凌乱、裙角沾泥的乔念则显得有些狼狈。

倘若换作旁的女子，或许会因此自惭形秽，但乔念在对方目光的注视下连丝毫的窘迫都没有，反而还镇定自若地拿起一块桂花小米糕。

一股甜香飘入她的鼻腔，诱人的气息引得她唾液不自觉地分泌，饥饿之感愈发浓烈。

乔念轻咬一口，发觉小米糕质地绵密，味道香甜，米香满溢，滋味与口感皆恰到好处。

她慢慢咀嚼品味，仿若在享用一种珍馐佳肴。

白衣公子继而拿起旁侧的茶壶，为两人各斟了一杯花茶。

乔念再度品尝小米糕之际，留意到对方抬起的手臂下方所佩之剑，目光锁定在那把古雅的短剑上，其剑柄乃由和田青玉悉心雕琢而成。

接过茶杯后，乔念抿了一口茶，顺口问道：“不知公子如何称呼？”

“在下姓萧。”

话声刚落，白衣公子骤然露出些许不适之态，偏头用手帕掩住嘴巴，轻声咳嗽了几下。

“咳……咳……”

听到咳嗽声，外面的小东赶忙掀起前方的车帘，满脸担忧地开口：“少东家……”

可他仅仅说出两个字便戛然而止，满脸惊愕地望向乔姑娘，只见她正握着自家公子的左手，那神情与春兰如出一辙。

咳嗽声慢慢停歇下来。

乔念镇定自若地在萧公子拇指下方的穴位缓缓按压了两下，此处肌肤触感恰似上乘羊脂玉般温润丝滑，还透着些许清冷之意。

须臾间，萧公子的咳嗽戛然而止，呼吸也即刻平稳下来。

“好了。”

乔念嘴角含笑，收回了手。

她此番施救，效果自是显著，保准一个月内不会旧疾重犯。

“未曾想姑娘竟擅长医术。”

萧公子低咳一声，面上泛起如春风拂面般的和煦笑容，“旅途漫漫，难免无聊，姑娘可否愿与我对弈一盘？”

乔念心想下棋也不耽误她吃东西，便爽快应下。

转瞬，车厢内便响起了棋子落盘的清脆之音。

乔念黑子先行，萧公子白子随后，二人落子利落，毫无拖沓。

黑白棋子于棋盘之上展开了一场悄无声息的角逐，各自拓展着势力范围……

马车在酉初时分抵达天武城。

“少东家，咱们到啦！”

小东扯着嗓子高声喊道，声音满是朝气。

官道上的嘈杂声接连不断——人们的言语、吆喝、马蹄声与风声相互交融，热闹非凡。

春兰急切地拉开帘子向外望去，那熟悉的城门跃然眼前，门上“天武城”三个大字，因风雨的冲刷而略显斑驳。

黄昏之际，百姓们都急着赶在天黑前进城，城门口排起了两条长长的队伍，徐徐向前挪动。

七八个衙役驻守在城门口，对入城的人群进行着严格的盘查，气氛颇为紧张凝重。

约莫等了一炷香的工夫，他们的马车终于行至城门处。

一个粗粝的声音从外面传进来：“车里是何人，速速下车！”

“差爷，车里是我们少东家……”

车夫恭敬地回应，可话还没说完，一个衙役便粗暴地拉开了车门，晚风顺势灌进车厢。

胖衙役的目光迅速掠过乔念和她的侍女，最终定格在萧公子身上，细细地端详着。

公鸭嗓少年想要阻拦，却无济于事：“差爷，我们可都是本分人……”

“小东！”

萧公子沉稳地打断他，小东只好闭嘴，显然心有不甘。

“差爷，实在对不住。”

萧公子彬彬有礼地朝衙役拱手赔罪，“这几日我染了些风寒，不便吹风……咳咳。”

言罢，他微微偏头，用手掩住口鼻，佯装剧烈咳嗽，面容苍白之中隐现一抹病弱的红晕。

乔念兴致盎然地挑起了