君海翌正同其亲女绮臻用午膳，纾臻生母则惶惶然侍立于侧。甄翌瞧见她来便搁箸，周遭的绮臻没耐烦地陪同撂箸，乜斜着眼觑纾臻。纾臻谨然施礼道：“拜见女君。”这‘女君’往常是侍妾、奴婢等对主母的敬称，偏巧纾臻一贯这样称谓，海翌素觉她出身微贱，本是自家陪嫁女使所诞育、鞠养，不值甚么，故不制她唤‘娘’。是时她只垂着眼道：“纾姐儿，你又闹些甚么？”此言一落陪侍的曹瑗遽然跪地，惶恐谢罪道：“女君恕罪！纾臻年弱不省事，奴回去必定好生管教！”

海翌哂道：“她不省事？假使道她不理会事体，家中焉有半个解事人？纾姐儿，你好大的威仪，真教人骇惧！先是宣了喽啰将办厮逮了，后擎他去询苗氏，当着几数女使斥喝她，你是赏她脸色瞧，还是有意刺兑我？”纾臻举目道：“女君明鉴，奴家岂敢。只是终日食得残羹冷炙，奴不通晓何故，单去请询，意下明白也便了断。”

海翌不愿同她兜缠，只为警醒，故道：“你二姊现今豫备议亲。你要寻晦气、耍威仪皆随你去，只不要闹到我跟前来。”纾臻应道：“深谢女君告知。奴绝非寻衅滋事之辈，倘或无人欺侮，自然无事生起。”海翌虽颇有悍性，却情知纾臻平素委实安分守常，她母曹瑗是受一份辱哀、两分辱跪，然纾臻却是受一份辱尚可捱耐、两分辱则必反。但凡逼勒的狠，她断断是要撕开这粉饰太平的皮，露出那血淋淋的底来。只纾臻不挡碍绮臻的光明道，自然无虞。况且由她这番禀性，勋爵人家等闲受用不得，且配个穷举子，今后要如何作耗皆与她无干。

海翌又教诲两句，原要教曹瑗携纾臻回去，又闻门前僮仆禀报，说是绍娘子回门。绍臻为赵家小娘子辈中最长，敦厚和缓，待人接物素守礼数，今已廿添四，许配的是昌邑侯的嫡子韩骥。原是一宗喜事，赵家主君赵原睦隶职翰林院，故与侯府结亲可算高嫁，甄翌也曾好一番夸耀过。绍臻入得东房，满目戚戚，竟无笑靥。曹瑗同两小娘子看礼，绍臻则一迳朝甄翌跪倒，哭道：“母亲，这日子可过不得了！”

说罢扬嗓嚎哭，如丧考妣一般。海翌未知所谓，故先搀她起坐，又仔细替她揩泪，“茱茱①，这话算是甚么，韩家将你怎样？又是韩骥那竖子轻薄你？”原是正头夫妻，用不得‘轻薄’两字。绍臻啼泣未歇，泪流涟涟，“我子嗣上艰难，头年勉生了鸣蜩，可惜是个姐儿。然产后患了些隐症，不堪对郎君道，故是常瞒着的。昨夜官人到我房里歇息，原是尽顺遂的，然偏到收梢处，我天葵泄了，叫官人沾了些，他大斥晦气，说再不到我房中安置！”

这原是避耳目的攀谈，故海翌屏退女使，牵她的柔荑宽慰道：“好绍绍，成家度日，原就有些磕磕碰碰，无何妨碍的。他且是昨夜弃嫌，一时愤恨说些恼话，全不作数的！倒是你，该费心鞠养着鸣蜩，皆道是姐招哥，指不定过年便能得个哥儿，恁便圆满了！”绍臻攒眉道：“当真？母亲难知，今晨婆母将邵氏的份例提到与我等同，畴昔尚可道是贵妾，如今是甚么？平妻么？”海翌闻话即刻道：“这还得了？他们韩家竟是要翻天？教一个低贱的婢妾跟我的绍姐平起坐，青天无眼，焉有这般道理？快快套车，我这便往昌邑侯府去！”

陪房听得这话，已然就势豫备去。然骤又得僮仆禀道：“女君，周娘子到。”海翌原不欲理睬，但听得“周”乍然醒悟，遂速速遣女使端铜鉴来瞧仪貌。这位周娘子乃系理宗[1]郭贵妃养女，后适鲁国公，曾祖配享太庙，可谓是一等一的矜贵娘子。海翌揣虑一番，想是先前托付的事有了着落，此刻替女讨公道如何打紧？故她指使纾臻道：“纾姐儿，你且伴绍姐儿下去歇歇。等会子周娘子去了，我再传唤。”绍臻素遵母命，纾臻虽有异猜，却顺势依命告退。

这时分周舜英正朝本院来，堪堪瞧见纾臻搀绍臻向廊檐去。绍臻素来怯生，故矮膝看礼却无唱词。是以纾臻代她道：“娘子安康常吉。”周舜英抬眸端量，见居左的娘子有怯貌，且双颊微赤，一双眼眸肿肿的，穿得檀色短襦子、罩着银灰褙子，显得煞没精神。

她这装束反倒衬得身畔那