继续吧。”她微微抬手示意，声音不高却自有一股威严

白若菱重新坐回绣凳，手中无意识地摩挲着绣布，她自然知道楚棠，同为武将世家的女儿，儿时她们常在庭院中追逐嬉戏，折花扑蝶，那些无忧无虑的时光仿佛还在昨日

只是后来楚棠被选入宫做伴读，两人的生活轨迹便渐渐岔开，再然后，陛下登基，楚棠被封为宸妃，“宸”字常与帝王居所相关，单从这尊贵的封号，便能想见陛下对她的宠爱

白若菱心中暗暗为好友高兴，只是没想到命运弄人，如今自己也踏入这深宫，成了备选的秀女，不知多年未见，楚棠是否还能记得当年那个与她笑闹的小丫头

隔着两排座位的苏玉蓉眸光微动，她本就对周遭动静极为敏感

抬眼看向白若菱时，瞥见她绣布上歪歪扭扭的针脚，彩线纠缠成一团，如同杂乱的思绪，不禁微微皱眉

白若菱生得眉清目秀，五官明艳大气，加上武将世家的出身，在一众秀女中也算出众

苏玉蓉心中暗自思忖，这样的条件，极有可能被陛下选中，成为自己日后在宫中的竞争对手或是潜在助力

“陈尚功，我等早在宫外就听说了宸妃娘娘极得陛下盛宠，就连皇后娘娘也比不得，这可是真的？”另一位秀女突然站起身来，脸上满是好奇，说话时全然没注意到陈尚功骤然冷下来的脸色

她这话一出，殿内空气瞬间凝固，其他秀女纷纷投来担忧的目光

“住嘴！这岂是你能妄议的？”陈尚功猛地一拍桌子，桌上的茶盏都跟着晃动，发出清脆的碰撞声，这突如其来的声响震得所有人都忍不住哆嗦了一下

她柳眉倒竖，眼神凌厉如刀，直直地刺向那名口无遮拦的秀女，“后宫之事，岂是你等可以随意揣测议论的？”

“是，是我说错话了，还望陈尚功饶了我这一次。”那秀女吓得脸色苍白，双腿发软，“扑通”一声跪在地上，连连磕头请罪，声音里带着明显的哭腔

她此刻才意识到自己的愚蠢，只恨自己一时嘴快，忘了这宫中处处是规矩，步步有风险

“在这宫里头，需谨言慎行，若是一不小心说错了话得罪了人，那掉脑袋都算是轻的。”陈尚功冷哼一声，眼中满是警告，“日后再让我听到有人妄议主子，绝不轻饶！”

“是。”秀女低着头，眼泪吧嗒吧嗒落在青砖上，抿着唇不敢再发出半点声响，其他秀女也都噤若寒蝉，重新拿起绣绷，却再没了先前的专注

这场小插曲很快便过去了

约莫绣了半个时辰，陈尚功宣布休息，秀女们如蒙大赦，纷纷放下手中的活计

而远处的乐器声也不知何时停了，想来帝王与宸妃娘娘已经离去，只留下空荡荡的玉仙湖，承载着方才的歌舞升平

春芳阁的庭院中，秀女们三两成群地聚在一起，这几日的相处，彼此间已渐渐熟悉，有人找到了志同道合的伙伴，有人则在暗中打量、盘算

像苏玉蓉与赵蝶衣，两人入宫前便相识，此刻正站在回廊下说着话

赵蝶衣眉眼弯弯，兴致勃勃地说着什么，脸上洋溢着纯真的笑容，可在苏玉蓉看来，这笑容却无比刺眼

她嘴角挂着勉强的笑意，心中满是不耐，若不是自幼一起长大的秦婉儿不在，她又怎会愿意和赵蝶衣这般没脑子的人虚与委蛇？

赵蝶衣心思单纯，说话做事全凭喜好，毫无城府，日后若真入了宫，这样的人不仅帮不上忙，反而可能成为拖累

苏玉蓉心中暗自盘算，她必须再去拉拢其他有可能被选中的秀女

‘白若菱’，这个名字在她脑海中浮现，目光也不自觉地朝白若菱望去

只见白若菱正与其他秀女相谈甚欢，爽朗的笑声清脆悦耳，如银铃般在庭院中回荡

不知为何，看着白若菱明媚的模样，苏玉蓉心中却升起一股抗拒，她不愿与这样耀眼的人为伍

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选秀大典前夕，窗外月色入水，朝华殿内烛影摇红