封闭了好多年的东方国度，忽然开放了自由市场，出于对“自由”二词 本能的偏爱，他们很想一窥究竟。　　　外事部门一听就乐了，误会大了，就耐心地向他们解释。一些外宾 还是坚持要到自由市场看看，他们当然大失所望，纷纷质疑——　　　“真是这里吗？ ”　　　“自由在哪里交易？”　　　一位随行女翻译自掏腰包，买了十来支糖葫芦恭恭敬敬递给每位外 宾一支。她解释说:“从前，本市未经审批而买卖这种好吃的东西是违法 的，审批过程漫长，如今完全自由。在刚刚过去的几分钟，自由已被充 分证明。”　　　“就这么一点点？ ”　　　“目前就这么一点点，以后将逐渐多起来。中国有句古话’欲速则 不达’，许多人都懂得这个道理，朋友们也不必着急。”　　　陪同的外事处长是个拘谨的男人，觉得那批老外居心叵测，似乎都 成心想从他口中套出什么错误的话来。他吞吞吐吐，欲说还休，答非所 问，周围人都替他着急。这种情况下，女翻译不仅翻译，索性直接替他 回答起来。　　　她的表情庄重而又诙谐，给老外们留下了良好印象。　　　她没被认为是“爱出风头”而受到批评，相反，她受到外事部门一 位领导的表扬。　　　她是周蓉。　　　外事部门接待任务增加，翻译顾此失彼，向省属重点大学求援。周 蓉的俄语、英语口译水平都还可以，气质也好，把她派了过去。　　　外事部门希望能将她调过来，答应给她更好的住房和工作条件。周 蓉却觉得外事翻译工作单调，纪律也严，不如从事教学活动自由，婉言 谢绝了。　　　蔡晓光因《北方的地火》的演岀受挫以后，周蓉和他在一起时，总 把自己遇到的有趣事讲给他，帮他消愁解闷。　　　在周家的厨房里，晓光听了她拒绝工作调动的事情，很替她惋惜。　　　周蓉问:“有什么可惋惜的？我更喜欢校园的环境。”　　　晓光说:“如果调到外事部门,那你就有'近水楼台先得月’的机会，将 来移民国外，摇身一变成为爱国华侨，那多威风啊！”　周蓉反问:“我为什么要摇身一变呢？我不认为移民国外有什么好。” 晓光说:“我不是那种意思……”　周蓉又问:“那你是什么意思？ ”　　　晓光说:“现在一些到中国来的老外确实别有用心，我指的是一些老 头，明明在国外过得并不怎么样,却装出一副生活无忧的上等人样子。他 们要么死了老婆，要么娶不到称心如意的老婆，如今也跑来晃悠，想娶 一个年轻漂亮、温顺听话还能做一手好菜的中国老婆。咱们伟大祖国的 一些女子，也整天挖空心思寻摸嫁到资本主义国家的机会，只要能嫁给 老外，几乎不讲条件……”　　　“我是那么贱的中国女性吗？ ”周蓉生气了。　　　晓光一愣，周蓉说了句他听不懂的外语。　　　晓光抗议道:“不带这样的，我不会外语。咱们两个中国人讨论问 题，请亲爱的教授同志说中国话。”　　　周蓉嘲笑道:“看来大导演的俄语水平低得可怜，从中学到技校，你 当年可是学过六年俄语的，就饭吃了？我刚才说的明明是俄一让那 类洋鬼子见他们的鬼去。”　　　晓光张张曜，半晌没说出话来。　　　就在那时，他俩听到里屋为珥和楠楠朗声背起了《千字文》。　　　晓光总算逮着个机会摆脱难堪了，搭讪道:“他俩背的什么？ ”　　　周蓉说:“《千字文》啊！”　　　“现在的中学生学《千字文》了？ ”　　　“那倒没有，我嫂子为他俩一人抄了一份，不但要求他俩背，星期日 还为他俩讲解。”　　　“嫂子变成文化复古主义者了？ ”　　　“怎么可能呢！她和我哥和咱俩一样，是典型的文化现代主义者。但 我们都意识到，这对我们这些与文化关系密切的人并不好。　　　“何以不好？请赐教。”　　　“你想啊，咱们当年读的是什么书？外国诗歌、人物传记对不 对？没处找中国传统文化的书,太偏食了当然不好。如同当年的胡适，也 曾偏激地否定过传统文化，后来还是回归了。我敬重胡适的道德文章绝 不亚于鲁迅，就性情而言，我还更敬重胡适几分。我嫂子冬梅在大学时 学的是教育学，这个专业在她那所大学是新专业，’文革’结