回到当年的军工厂家属区，他内心五 味杂陈。　　　“你进去吧，你！”周秉昆连推几下，将哥哥推进了进步家里。他心 里越发有点儿瞧不起哥哥，觉得哥哥一点儿也没有副市长的风范——大 事做不来，才在小事上那么感情外露。　　　常家住的两间平房相连。外间大点儿，进步两口子和孩子住。里间 小点儿，进步妈住。从里间屋可以厨房，厨房另有一扇开向外边的 n,为的是倒泪水、煤灰，或者往厨房撮煤方便。　　　秉义被进步妈请到里屋去了，秉昆则留在外屋与进步两口子聊天。进 步媳妇叫秉昆“哥”，进步笑道:“秉昆，你哥一叫我妈嫂子，把咱俩关系 搞拧巴了。”　　　秉昆说:“是啊，那你就得管我哥叫叔了，岂不是也得叫我叔了吗？ ”　　　进步媳妇说:“我可不叫你叔，改不过口来。”说罢哧哧地笑。　　　进步媳妇在对生活的满足感方面与郑娟可有一比。她从农村进城，丈 夫疼婆婆爱的，再也不必面朝黄土背朝天地干农活了，她觉得泡在幸福 蜜泉里了似的。秉昆初见时，她面黄肌瘦，说话怯怯的，如今白白胖胖 的，爱说爱笑。　　　进步女儿的性格随了妈妈，与进步截然相反，已经是一名伶牙俐齿 的高一女生了。她亲热地对秉昆说:“昆叔，要不我妈还叫你哥，我和我 爸一样叫你秉昆得了！在国外，晩辈也可以直呼长辈的名字，不仅不会 被视为没礼貌，长辈反而挺高兴，认为是把自己当朋友。在人家那儿，平 等的朋友关系才是最好的关系。”　　　进步微笑着看着女儿，愉快地听她讲话，不阻止，也不批评。　　　秉昆不禁笑道:“行啊，那咱俩以后就是平等的朋友关系了！”　　　秉昆一边说，一边侧耳听哥哥在里屋说些什么。他隐约听到哥哥 讲，自己早就想来，经常想来，却又怕来。因为自己是军工厂转型的主 要操盘手，功过是非经常困扰着自己。有时，他认为自己不负党的重托，对 得起国家。有时，他却对那么多军工厂工人下岗，十分内疚……　　　进步妈安慰秉义说，中国的发展遇到一道道坎，当年那样的事必须 有人来做，必须有人做出牺牲，劝他不必太自责。　　　秉义又说，自己当一把手太久，忽然成了副市长，凡事仍习惯于自 己拍板，常常忘了向书记市长请示汇报，搞得自己很被动，结果该自己 拍板的事却反而犹豫不决，连个人态度都不敢表达，快成了一个毫无魄 力的庸官了。　　　进步妈又劝秉义不要着急，正副职岗位确实区别很大，摆正位置，逐 渐适应就好。　　　秉义说:“我从没有当过副市长，原以为比当书记容易。真当上了，才 觉得有压力，不会当，还得学着当。”　　　进步妈勉励说:“能学着当就好，绝对不能混着当。”　　　秉昆在外屋听了哥哥的话又来气了，心想没那金刚钻别揽瓷器活 啊！回来当副市长不是你自己选择的吗？没谁逼着你平调回来！向一名 退休女工诉苦，如同向老首长诉苦似的。你已经当过两次一把手了，丢 不丢人啊！……　　　猛然间，周秉义大声说:“秉昆，准备走啊！”　　　秉昆明白，哥哥是在提醒他，那信封你该往外拿就往外拿吧！他却 成心不理那茬儿，只是说:“听到了，你走我就跟着走。”　　　如是三次，周秉义在进步妈相送下走到了外屋。他瞪着秉昆问:“你 没什么事了吗？ ”　　　秉昆成心气他:“我能有什么事啊？只不过是陪你来的。”　　　秉义就更恼火了，看样子似乎想要一脚踹翻他。　　　到了门外，秉昆对进步女儿说:“平等的朋友，拥抱一下！”　　　于是，那高一女生亲昵地与他拥抱。　　　兄弟二人走向接送的专车时，秉义恨恨地说:“你的行径简直无耻！” 秉昆说:“你以为我把那信封里的钱昧了吧？副市长同志，你门缝里 瞧人,把人瞧扁了。刚才我揣进步女儿的兜里了，连同我的时间损失费。”　　　秉义说:“我空手而来，又尴尬而去，你挺高兴的，是不是？ ”　　　秉昆说:“有点儿。”　　　秉义说:“我不跟你一般见识。我要跟司机单独说几句话，当你面不 便说。你站这儿别动，叫你过去你再过去。”　　　秉昆就老老实实站在原地不动，看着秉义走过去上了车