常武是外冷内热的性子，看到李穆然、郝南二人归队，没有责备也没有赞赏，只是默默地走上前，给了二人一人一拳，然后就狠狠地转身走开，边走边对其余七人道：“下次谁再不听号令，我便报上去，由着主将下令，斩了你们！”

李穆然与郝南相视一笑，对常武应了一声，便与什中其余几人走到了一处。他们这一什最靠近释道安的僧队，慕容垂的亲兵护卫僧人时，多少也照看着他们，故而经此一战，未曾上山的八人竟毫发未损。

此一役，乃这十名年轻人入伍后经历的第一战，虽然有惊无险，但众人也有如劫后余生一般。除常武外的七人既是兴奋，又是好奇，看到李穆然与郝南安好无恙地归来，不仅未被降罪，反而受到了主将青睐，不由凑了过来问东问西，一时之间，竟似有说不完的话。

李穆然二人一边答着，一边收拾了东西，随大队再度启程，向西北的南阳而去。

大军此行，另带上了投降过来的燕兵。由于前军损失最多，这些燕兵都被编入了前军之中，由慕容暐统领，皆听前军主将拓跋业的号令。慕容垂御下众将中，拓跋业是少有的外氏之人，他是三年前苻秦攻克北方代国时降服下的一员虎将，由于长姐与慕容家有过联姻，故而投降之后，便被放入慕容垂麾下。他在代国时，本是独当一面的将才，也曾统御万员，叱咤风云，可自投降之后，他颓然改面，收敛锋芒，练兵打仗都是中规中矩，一有闲暇，便以酒洗面，沉溺在醉生梦死中。

军中向有风评，言道拓跋业守成却被派到前军；慕容山威猛却作为后军压阵，这二人实在应该换个位子，然而慕容垂却始终对众人评点置之不理。众人本暗地颇多揣测，但未料到今日反是阴差阳错，这谷中一役，恰是前军做了防御，后军上山攻敌。

仓促之中，慕容垂命人将多余的新兵衣服分给了燕兵，又下了死令，言道桐柏山中事若有人泄露半句，必诉诸军法处置。传令兵到了常武这什，常武便照着原话又对众人讲了一遍，唯独对着薛平时，又着重说了几遍，直到见薛平狠狠地点了两个头，才放下了心。

“看来慕容垂是下了死心要保住慕容暐了。”李穆然心下明白，却心头惴惴：那些燕兵放在前军中，虽是收了编，但始终隐藏着危机，叫人无法安心。

新兵因在山谷中吃了亏，故而急求出谷，接下来一段路，走得迅速无比。李穆然与郝南等人脚程甚快，自然不以为意，常武与仙莫问等人勉强也能跟得上，但薛平体质本就不如其他人，又改不了边走边说的毛病，走不上半里路，早已是气喘吁吁，脚步蹒跚。

郝南走在薛平身后，看他喘得厉害，遂伸手悄悄贴在他的背心，运力到他体内，助他调息。薛平只觉一股大力从背后推来，自己的脚步一下子轻松了不少，他回头欲道谢，却见郝南微微一笑，食指竖在唇上，轻“嘘”了一声。

好在攻下了燕兵后，已是过了正午，再到整编前进，不过又走了一个半时辰，日已西斜，慕容垂见太阳已到山后，新兵们陆陆续续又都出了谷，便下令休整，在谷外的山坡上就地扎营。

李穆然与郝南都心挂慕容垂的军令，待本什营寨立好，与常武请了令，便双双来到中军大帐前，求见大将军。

见了定野剑，看守帐门的亲兵们脸上又是羡慕又是佩服，连声将李、郝二人让入帐中。

陪他二人一齐入账的是亲兵统领慕容烈，他不过才十七八岁，但已是一名军侯，部队满员时，御下也有四千人，此刻因大部队早回了长安，护送释道安的整支军队也不过才三千余人，故而他也是空挂着职位，手下领着百人。

慕容烈是苻秦中级将领中，年岁最小的，但因担任慕容垂的亲兵统领，故而无人敢小觑于他。李穆然心知这年轻人有此职位，多半借了与慕容垂攀亲之故，但见他行路稳健，脚底生风，虽然年纪轻，脸上尚带着几分稚气，不过一眼望去竟是渊渟岳峙，确是一名不可多得的将才。

慕容垂与慕容德正在营中对着挂在壁上的一幅行军图商议着什么，慕容烈挑起