暮春时节，落英缤纷，那花瓣飘飘洒洒从树上落下，漂浮在河面上，随河水潺潺地向下游流去，引得鱼群在水下追逐嬉戏，别有一番情趣在里面。当地不知道哪个风雅之士就给它起了个好听的名字叫“花河”，随着岁月的流失，“花河”逐渐被叫转了音，变成了“华河”。

那华河在华庄的北边，遇到了一个高土岗，拐了一个大大的弯儿，把土岗呈半环状抱在怀里。于是，土岗就变成了一个三面环水，东面与岸相连的半岛了。这个土岗，高出河面有三四丈，每当华河暴涨时，河滩到处都被河水淹没了，唯独土岗成了诺亚方舟。于是，这个土岗在华河地区的渔民心中，那就是风水宝地呀！所以，华河沿岸，靠打鱼谋生的渔民，不断在土岗上积聚盖房建寨，逐渐形成了一个远近闻名的渔村。

由于华河水年复一年的侵蚀土岗的周边，那土岗的周边就越来越陡，远远看去，就像一个城堡矗立在华河上。为了村寨的安全，渔民们共同筹集钱款，在村东进入村寨的唯一通道的入口处，修了一个高大的寨门，连同两边直达河岸的寨墙一起，把守整个村寨的安全。并把寨子取名叫华龙寨。这个村寨，与周围其他的农庄不一样，他们没有土地，完全靠打鱼为生，一旦遇到大旱，河水少了，鱼也就没了，他们的生活就没有了着落。

过去，华河没有鱼时，渔民为了生计，会外出给地主富农干活，用于换回些粮食；或者到镇上给工匠当小工，用来换一些买粮的钱；实在没有法子到附近村庄讨口饭吃。

打前年开始，听说这华龙寨回来了一个从前线逃命回来的兵痞，这个兵痞是渔民华老二的小儿子，名叫华青峰。小的时候，患了天花，全村很多人死了，包括他的两个哥哥，他却顽强地活了下来，人们都说他大难不死必有后福。但是，落下了一脸麻子，便被人们起了个外号叫“麻三儿”。五年前，县里来了一帮人，到村里抓壮丁，弄得家有男丁的人家都是四处逃散，只有麻三儿没有逃跑，因为他听说可以不干活吃饱饭，尤其是可以分发到枪，非常高兴，主动找到保长，当兵走了。他爹华老二就剩他一个儿子，死活不同意，临走时，死死地拽着他衣裳不松开，被那领头的军官，一脚踢翻在地，抬回家，没有多久，活活地气死了。他娘的眼睛也哭瞎了，无依无靠，全仗左邻右舍帮助，才活到他回来。

他在外面跟日本鬼子打仗，饭是吃饱了，枪也有了，但是整天被长官训斥打骂，还提心吊胆。每次打仗就生怕命给弄丢了，这是他万万没有想到的。于是，他就经常琢磨着如何逃跑，终于有了机会。那是在北方的一座大山里，与日本鬼子打仗。当时他所在团被鬼子的火炮给打散了，他装作迷了路，拿着枪在山林里四处乱窜。找到了一户善良的山民，在山民家吃住两天。后来，害怕被长官找到抓回去处死，便不辞而别，临走偷了山民家的衣服换上。经过了风餐露宿的三个月，一路连偷带讨地回了家。

回家后，看着家里的破墙烂院和年迈又失明的母亲，不知道该干点儿什么，反正又苦又脏的打鱼是不想干了。不打鱼又没有生路，怎么办呢？正在他左思右想犯难时，他突然冒出个点子。老子有枪，又打过仗，何不拉杆子去抢抢那些地主富户，这来钱多快！

恰好前年，山上来水少，华河的鱼日渐稀少。华龙寨的村民到了冬天，就没有买粮的钱了。经过他连哄带骗，有几个胆儿大的壮汉便跟了他，趁着夜色，翻墙入户，偷人家鸡鸭羊。后来，一看来钱这么容易，加入的人越来越多，他们的胆子越来越大，不但偷人家的牛羊，而且还踩点绑肉票向人家索要钱粮。就这样，不但天旱水少时不用发愁吃饭穿衣问题，年轻力壮的渔民们受此诱惑，都逐渐放弃了打鱼为生的生活，主动加入了麻三儿为首的土匪行列。

华龙寨在这两年间，积累了大量的财富，变得富甲一方，但是土匪的名声也四散传开，随着被抢的富商农户越来越多，胆大的人家也开始不断到乡里县里告状，这便引起了县乡衙门重视。麻三儿也有点儿害怕，担心有一天，他的村寨被民团和保安团给缴了。

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