仇兵说,那厨子说的是实话,第一也证实了是他不愿喝药,看见厨子舍不得倒进了潲水里。至于灵子,她更是一把鼻涕一把泪哭诉不知道,还当面把那副剩下的药熬好了喝下去。他还谨慎地提醒,还是先报官。许盛山摇摇头说,这事蹊跷得很,用不着闹得满城风雨,还是叮嘱第一以后小心提防为好。总觉得第一还有什么不愿说出来,找机会再问问他。

仇兵轻轻走到门外看看没人,然后压着嗓子说:“东家,我再三思索,那件事还是早点公布为好,让那些暗中觊觎的人早早死心,免得再生出事端。”

许盛山久久沉吟,让他先找第一谈谈再说。

仇兵点点头,悄悄走出东家房间。路过霞天房间,却听见两口子在激烈地争吵,不觉停住了脚步倾听。只听见霞天说:“你不肯承认,我也懒得认跟你争了。”向望发恼怒地说:“我说过,这次真不是我干的,难道你要我剖开肚子掏出心给你看?”霞天冷冷地顶上去:“你这叫不打自招。这次不是你,那么上次第一在半江落水,就是你干的了!我早就看出你对第一不怀好意,还有什么干不出!”向望发自知失言,恼羞成怒地说:“是又怎么样?好歹我是半个儿子,你爹凭什么对我绝情绝义,要把家业传给外人?你说,给了别人对你还能有什么好处?”霞天痛心地说:“我爹这么信任你,让你管作坊还让收账,你不好好干也就罢了,总不能这样坏良心呀!一日夫妻百日恩,我都没脸对爹他们说。”说罢,低声啜泣起来。

仇兵听得倒抽冷气,蹑手蹑脚离开了,走向许第一的房间。

许第一见管家深夜登门,便知道是为投毒的事,诚恳地说:“仇管家,感谢您的关心,请您不要再问了。可我就是不明白,我勤勤恳恳给老爷办事,为什么有人要对我下毒手?”

仇兵满肚子的话到了嘴边,还是极力咽进去,迟疑着说:“第一,你是聪明人,眼下事体未明,我也不便多说。到了这个地步,我只能说,老爷特意让我提醒你,凡事多加小心,提防以后再发生意外。时机一到,老爷自然会把真情告诉你。”

许第一感激得热泪盈眶,说自己是一个孤儿,得蒙老爷恩惠读书识字,还在艰难中代为偿还债务,让自己在糖号学到技术,把相与的生意交给自己打理,实在是天高地厚的恩德,衔环结草也难以补报。仇兵谨慎地问他,老爷是不是还和他说过别的什么。许第一踌躇着说,那天老爷似乎有意将糖号生意交给他管理,他慌忙拒绝了。

“这是为何?”仇兵十分意外,双目炯炯盯着他,“能够得到许家糖号,那是多少人梦寐以求的,老爷既然有意,你何必拒绝?”

许第一感慨地说:“古人说得好,‘君子固穷’。这是老爷世代心血,第一尽管身处穷困,也绝不能接受。再说,老爷还有女儿女婿,我完全是个外人,更不该接受!”说着,又恳切地请求:“管家,我是您招来的,这话我只对您说,请您转告老爷,我想离开糖号。”

仇兵听了大吃一惊,连忙要他不要一时冲动,一定要说出为什么想离开。许第一坦然说:“管家,人各有志,我至今还牢记赵先生讲授《孟子》的话:‘威武不能屈,富贵不能淫,贫贱不能移,此之谓大丈夫。’我压根就不想得到意外的富贵,如果还为此付出身家性命,那就更不值得了!许家现在的情形,您比我更明白,恕我直言,处处是危险的漩涡。”

“哦,原来你心里更明白,想及早退步抽身。”仇兵紧紧盯住他,眼里迸出激动的火花,“当初老爷让我把你救出火炕,你口口声声称老爷是再生父母,口口声声要衔环结草报答,那都是假话了喽?哼,算我看走了眼,老爷白费了一腔心血!”

“这......”许第一张口结舌,顿时说不出话来,“我不是......”

“你不是忘恩负义的小人,对吗?”仇兵打断他的话,两眼锥子一般盯着他,“撇开老爷对你的恩德不说,就当你