晃一枪,任凭许第一用一封大洋收买都不再开口,不得不暗暗佩服这是一条狗精,不等他们出来,便慌忙抽身离开了茶馆。

许第一回到家里,大厅里的许盛山满面红光,正和管家仇兵在清点收到的礼物结算酒宴用去的开支。一见他进去,许盛山就笑呵呵地说:“第一,你回来得正好。今天的酒宴一办,所有亲友和生意上的相与都知道,你就是我许家糖号的掌门人。爹如今老了,这千斤重担就落在你的肩膀上,仇管家是爹的生死之交,说起来还是你的救命恩人,你要多多听取管家的指点,共同把许家糖号办得更好。”

仇兵连忙说:“东家言重了。仇兵原只是个作坊穷帮工,承蒙东家栽培学到制糖技术,还让我当上作坊班头,古人说‘滴水之恩当涌泉相报’,东家有了危难,哪怕我粉身碎骨都是应该的。少爷聪明机警,我会竭尽全力帮助少爷,把糖号经营得更好。”

“叫他第一!他不是什么‘少爷’,只能叫他第一!”许盛山严厉地看着第一,“第一,你给爹好好记住,以后务必用长辈的礼节称仇叔。稍有不恭,我会重责于你!”

许第一想起在襁褓之中解救自己于危难的情景,当即把仇兵按在上座翻身下拜:“第一深谢仇叔救命之恩!第一年轻,还请仇叔倾心扶持!”

仇兵感动得热泪盈眶,慌忙把第一搀起,哽咽着说:“第一,你折煞仇叔了!我这些天想了很多,老东家的担子落在你身上,不能兼管作坊了。姑爷担当作坊里的班头还难以胜任,得物色一个得力的助手才行。”

许第一心里一动,立刻说:“仇叔说得对,姐夫担任班头确实力不从心,是得给他配备一个得力助手才行。我在作坊多时,觉得张胜那小伙子很不错。他从小跟爹学了拳脚功夫,还当过猎人有一手好枪法,作坊里的工人都很信服他,还在空闲时间跟他学功夫。让他当助手,准保能指挥工人各尽其力。”

“好!就是他!请管家记住,每月给涨两块大洋。”许盛山当即拍板,忽然想到另一件事,“仇管家,干脆买上二十条鸟铳回来,就让那个张胜当教头,教会作坊所有工人。现在是乱世,日本鬼子占领了半个中国,没准他们什么时候打到我们这地方来。长沙宝庆那些大工厂都有自己的工人护厂队,我们不妨未雨绸缪,万一事情紧急了,也有个保护。”

“还是东家想得周到。”仇兵立刻想到当年绑票的往事,如果手里有一支队伍,小股土匪也不敢轻易进犯,的确是万全之策。

事情就这么定了,许第一还把张胜找来,当面向他交待有关事项。有了用武之地还每月涨上两块大洋工资,张胜乐滋滋答应了,然后回到作坊说给工人们。

第二天中午,许第一察觉向望发吃了饭就一溜烟出去,便让张胜好好照料作坊,自己也悄悄走了出来。到了斜对面的南货店,他想起赖光辉说过,向望发经常在这里和娄小三碰面,便信步走了进去。

向望发还没来得及喝完一杯茶,一见许第一进来,立刻神色慌张站起身说:“第一,你也有空出来买东西?我刚要抽烟,恰巧洋火完了,这就回作坊去。”说着抬脚便走,搁在柜台上的礼帽也忘了拿。

小玉笑吟吟走过来,给他倒上一杯茶说:“先生请用茶。不知先生看上小店什么货物?”

许第一注视着柜台上姐夫搁下的礼帽,心里顿生疑虑。抬头见小玉长得面如芙蓉眉如柳,两只水汪汪的杏眼波光闪烁,脸颊浅浅的酒窝满含笑意,仿佛从图画里走出来的,不由得心里怦怦乱跳,几分慌乱地回答说:“跟刚才那位先生一样,也要两盒洋火。”

小玉转身拿过洋火,就在递过来的瞬间,才看出这年轻的先生风度翩翩,两道剑眉下的眼睛炯炯有神地注视着自己,脸颊上无端地升起红晕来,也是几分慌乱的眼光闪到他接过洋火的细长手指上,敏锐地察觉出这手指上没有丝毫烟熏的痕迹,赶紧掩饰说:“瞧先生这手,不像是抽烟的