人。我好像认识你,就是许家糖号的少东家吧?”

“小姐好眼力!”许第一的心也平静下来,趁机坐下来端过茶杯,“听小姐的口音,不像是本地人,也不像方圆县份的。请教贵姓芳名?”

“少东家夸奖了。”小玉嫣然一笑,告诉他说自己姓李,兄妹俩都在长沙长大,也是做糖的出身。只因日本鬼子打过来了家道中落辍学,亲友介绍高沙铺紧靠雪峰山是块风水宝地,家父也久闻许家糖号大名远扬,才让兄妹俩不远千里前来高沙历练历练。“本来早想背靠大树好乘凉,登门拜访许老前辈,又自觉身份低微不敢冒昧,只得向武冈县城周老板那里去进货。没想到今天少东家光临,实在是小店的荣幸。”

听话听音,许第一立刻听出她话里面委婉的含意,当即慷慨地说:“小玉小姐,相识便是有缘,既然你们兄妹看得起我许家糖号,不如干脆直接从我这里进货,还省下了来回的路费,不知你愿意不愿意?”

“谢谢少东家成全!”小玉心里热乎乎的,连忙向她道谢。“等哥哥回来,再来登门致谢。”

许第一很高兴,说自己其实是苦出身,不习惯别人叫东家,还是叫第一亲切。小玉口里说“不敢”,看着他大踏步走出店门消失在小巷尽头,心里涌起莫明的慌乱,依稀还有甜丝丝的感觉笼在心头。直到傍晚,连哥哥什么时候回来都没有看见。

“小玉,你今天是不是丢了魂?”富安笑嘻嘻地打趣妹妹,随手放下一袋东西。

“哥!看你说的什么话!”小玉娇嗔地回过头,“你好半天没回来,我在盘算该要进什么货。不然的话,顾客需要的东西拿不出,就会影响生意。”

“需要的东西我都进回来了,你就别操心啦。”富安坐到竹椅里,一眼发现杯子里有茶叶,立刻诧异地说:“有什么尊贵的客人来了,还值得用茶叶?”

小玉一愣,立刻明白了哥哥的心思:像这样的小店,说起来是客人来了敬茶,其实也就是烧好的开水里面放上一把乡下人家通常用的粗茶叶,那种把细茶叶放在杯子里用开水冲泡,都是有身份地位的人光临才用的,他们的南货店一年里也难得碰上一两次,怪不得富安见了奇怪。她笑吟吟地说:“哥,许家糖号的少东家光临,让我们直接从他的糖号进货。”

“你是说许第一亲自登门,还让我们直接从糖号进货?”富安满眼狐疑看着妹妹,眉头拧成一个疙瘩,霎时又眉舒眼笑拍响了巴掌,“好哇!小玉,正愁着没法接近许第一,他自己走上门来,这可是老天爷送来的绝好机会。你要听哥哥的,胆子大一点,不要怕羞,对他亲亲热热的,让神魂颠倒他离不开你,我们的大功就告成啦!”

“哥!我是你的妹妹,你说出这样的话,让人恶心呐!”

小玉嗔怪地瞪了他一眼,脸上热烘烘地低下头捻衣角。不用富安说得这么露骨,凭她的敏锐,也能理解哥哥的意思,无非是让自己施展美人计迷住许第一。从哥哥的口里她早就知道,许第一是谋夺秘方的最大障碍。从今天短暂的交往,她又觉得许第一英俊豪爽,暗暗对他产生了莫明其妙的好感。就算用那样的方法谋夺得了秘方,自己以后怎么面对世人呢?她霎时想起,哥哥准是偷偷去见爹了,连忙问他说:“你别老想着秘方,还是告诉我爹怎么样了吧!”

“爹......还在吐血......快要不行了。”

一提到爹,富安的脸顿时扭曲得狰狞可怕,向小玉说起他乔装改扮,趁着夜色回到陌生的半江冲的情景:如豆的桐油灯在轻轻摇曳,仿佛随时都会熄灭。齐贵荣蜷缩在床上,从床单上吐出来的暗红的斑斑血迹,再从他惨白的脸色,就能够判断他这脆弱的生命也像如豆的桐油灯会随时熄灭。富安心如刀绞扑上去,要把爹带到武冈县城和宝庆去,请最高明的医生给爹治病。可是齐贵荣半睁开眼睛,有气无力地说:“用不着!你爹......不是病,......是看到