以为然：“这位诸葛大人，实在是不合时宜。”

皇帝挑起眉头，凝视着说话之人。那人虽年轻，却显得有些落魄，衣衫在阳光下略显褪色，脚上的黑布鞋更是打了补丁。心中暗想，确实不合时宜。

他扫了一眼欧阳高，后者立刻命人去探听更多消息。

不久，欧阳高便带回了消息：“这位年轻的士子名为孙伯阳，来自关中，乃明和十二年的举人。明和十三年，他与诸葛枫一同赴京赶考，诸葛大人高中探花，而孙伯阳则名落孙山。此后数年，他屡试不第。”

皇帝深陷沉思，恍惚间，楼下锣鼓声骤然响起，孙伯阳步履坚定地走上台前，接过说书先生的惊堂木，缓缓开始说书。

他在堆雪楼仅讲了一段故事，讲述始皇帝如何除却吕不韦，言辞中对始皇的能力赞不绝口。

尽管当时许多人普遍认为始皇残酷无情，不懂珍惜民力，鲜有人对其给予肯定，然而孙伯阳一开口，那些士子们便纷纷离席，连不少客人也起身告辞。

因为孙伯阳在堆雪楼呆了一个多月，日日如一地重复着这段故事。

皇帝一手托腮，目光如炬，仔细打量着孙伯阳，心中默想，“他讲述始皇帝的传奇，心底却暗藏着成为东方朔的渴望。”

当晚，皇帝下榻于琼台别院，院门口悬挂着两盏红灯笼，映照出静谧的氛围。

门内便是影壁，墙边几竿翠竹生机盎然，透着生气。

穿过垂花门，便是内院，正房前两株垂丝海棠静静绽放，东、西厢房的走廊下，雅致地摆放着花鸟盆景，庭院东墙角的玉兰树下，构筑了一个雅致的木亭，南北通透，微风徐徐，似乎连空气中都弥漫着恬淡的气息。

在那别院内，清扫的仆人寥寥无几，皇帝的莅临使得这些人全被遣散，消失在黄昏渐暗的光影之中。

此时，天边的余晖缓缓沉落，屋内的各处灯盏已点燃，映照出温暖的光芒。

欧阳高早已送来了冰块，静谧的冰鉴中，清冽的酒水与鲜美的瓜果在冰霜的包裹下显得格外诱人。

皇帝要求沐浴，待他从屏风后走出时，身着一袭洁白如雪的细云绢衣，肌肤上尚带着点点水汽，犹如晨露般清新。

他坐在侧间的桌前，心无旁骛地挥笔写字，落笔间透出一股沉稳之气。

此时，宋东升刚将凉茶奉上，欧阳高便走了进来，目光沉静而坚定，示意宋东升随他而去。

“何事？”宋东升略带疑惑地问道，目光中闪烁着一丝不安。

“陛下那里有他人伺候，你今晚需守夜，先行休息片刻，以免夜深时精神恍惚。”欧阳高言语缓和，但透出一丝不容置疑的命令。

在欧阳高的引领下，宋东升往西厢房走去。

傍晚的晚风轻拂，廊下的草帘随风轻轻摆动，宛如低语的古老诗篇。

推开西厢房的门，屋内灯火通明，却空无一人，显得格外寂寥。

“你先休息，待会儿我会安排人送来食物。”欧阳高的声音犹如一缕清风，然而宋东升的心中却难以平静。

他犹豫着走入房间，欧阳高在身后轻轻合上了门。

片刻后，外面便有人送来了食物，只有新鲜的水果和酒水，连一丝点心的影子都未见。

宋东升心中疑惑，思量着欧阳高为何连一顿饭也不肯给他，最终只能挑了几个果子，勉强填补饥肠。

房门紧闭，果然无人打扰。宋东升打了个哈欠，脱下外衣，沉沉地躺在床上，渐渐地陷入了梦乡。

时间在夜色中悄然流逝，不知过了多久，宋东升被突然的呼唤惊醒，外面已是深夜，皇帝准备就寝的时刻已然来临。

欧阳高静静站在床前，身后跟随着两个年轻的女子，她们手中捧着一套红色的华服，宛如盛开的红莲，光彩夺目。

宋东升尚未完全清醒，便被欧阳高强行按坐在妆镜前，那两个姑娘立即上前，动作利落而熟练地为他描眉画眼。

宋东升心中慌乱，手忙脚乱地推拒