生的恐惧让他倍感无措。

时间在朗朗书声中悄然流逝，直到深夜，他的声音始终未曾停歇，皇帝却始终没有让他起身。

就这样，宋东升在屏风后跪了一夜，直到清晨的第一缕阳光透过窗前的树影，洒在房间里，映出斑驳的光影。

突然，皇帝站起身的动作打破了清晨的宁静，宋东升赶忙撑着地板，仍旧跪着，双腿几乎失去了知觉。

“起来吧。”皇帝的声音从身后响起，淡淡的语气中透着一丝不容违抗的威严。

话音刚落，两个小厮立刻上前扶起宋东升。

当他被扶回厢房时，透过院子，他看到欧阳高正在受罚，心中不禁一沉。

此次出宫的意外让宋东升腿部受了伤，膝盖处青紫一片，而欧阳高则遭受了三十板子，幸好是在宫外行刑，外面的人并不知情。

皇帝给了宋东升假期，肖忠贤来探望他，坐在八仙桌旁，关切地询问宫外发生了什么事情。

宋东升将事情的经过娓娓道来，眉头紧锁：“陛下怒火中烧，我差点儿就没命了。”

肖忠贤忍不住笑了，“陛下可不喜欢别人窥探他的心思，欧阳高做得太明显，真是个蠢货，根本不懂得陛下的心思。”

他端起茶杯，悠然自得地说道，“我们的陛下向来矜持克制，即便是再诱人的美食，他也会耐心等待，直到不再那么渴望，才会出手，不会轻易失态。”

宋东升听得一头雾水，盘腿坐下，用红花油轻轻按摩着腿部，心中百思不得其解。

肖忠贤见他沉默不语，便开口安慰，“陛下只是小惩大诫，莫要心存芥蒂，看看欧阳高的下场，你就该明白陛下待你并不薄。”

宋东升点了点头，心中却仍然犹豫不决。

肖忠贤曾告诉他皇帝并非暴君，但在他眼里，皇帝也绝非仁君。

那道藏着冷意的审视目光，至今仍令他心有余悸。

转眼间，立秋的时节悄然来临。傍晚时分，宋东升回到西直房，晚风轻拂，带来了一丝清爽。

他刚刚与方静见面，方静微笑着递给他几串茉莉花，香气四溢。

他将茉莉挂在窗下，微风轻轻吹过，满屋子都弥漫着那沁人心脾的香味，仿佛连心情也随之变得轻快起来。