在另一端，肖忠贤的居所罕见地迎来了一位访客。

肖忠贤打开门，见到欧阳高，感到十分惊讶，“厂公今日竟有空闲。”

欧阳高步入屋内，面带微笑：“老祖宗这是哪里话，我刚接手东厂，忙得不可开交，这才抽空来拜见老祖宗。”

肖忠贤轻笑一声，却未阻止欧阳高，让他进来了。

欧阳高将手中的物品放在桌上，说道：“老祖宗最喜祁门红茶，这是今年新采摘的，您请笑纳。”

肖忠贤摆了摆手，回答：“如此佳茗，不配我，我也不会喝。”

“老祖宗，”欧阳高扶着他坐下，“一点茶叶算得了什么，您是终身享福之人，断无晚景凄凉之理。”

肖忠贤顿了顿，终于正视欧阳高。

欧阳高一笑，亲自烧水泡茶递给肖忠贤，“月前我与宋东升随驾出宫，因我鲁莽，连累了宋东升，老祖宗也应在宋东升面前为我美言几句。”

他这番话，似乎将宋东升的地位置于自己之上。

肖忠贤接过欧阳高的茶，笑道：“宋东升前途无量，你的眼光确实不错。”

“宋东升确实有前途，只是担心耽误在我手中？”欧阳高道：“我也不瞒老祖宗，今日来拜访您，是想请您出个主意，宋东升是老祖宗的儿子，也是我的好兄弟，他得到主子的青睐，我们都能沾光，不是吗？”

肖忠贤品了一口茶，道：“那我也直说了，我把宋东升交给你，在御前你多了个靠山，我能得到什么好处？”

欧阳高道：“京城局势复杂，又在陛下眼皮底下，说不准陛下何时就会想起老祖宗。”

肖忠贤深知皇帝的许多秘密，皇帝想起肖忠贤绝非好事。

“不如前往金陵，”欧阳高道：“天高皇帝远，老祖宗在金陵虽不说一人之上万人之下，总不会像现在这样朝不保夕。”

欧阳高的话触动了肖忠贤的心弦，眼见肖忠贤意有所动，欧阳高又发誓，只要自己担任东厂厂公一天，就永远是肖忠贤的干儿子，为肖忠贤养老送终，绝无二话。

肖忠贤终于松口，亲自倒了杯茶递给欧阳高，“你是个不错的人，我一直以来都看得很准。”

欧阳高接过茶，心想总算说服了这位老前辈，他捧着茶，急切地问：“那宋东升那边？”

“这事急不来，陛下不发话，我们急也没用。”肖忠贤让他按兵不动。

欧阳高却显得有些犹豫。

肖忠贤笑道：“好儿子，你放心，我送佛送到西，不把宋东升这事儿办成，我也不会安心去金陵。”

他们这边一句一句地将宋东升的事情拆开讨论，而那边宋东升则拿着半篮子莲子，坐在门口迎着晚风，一边剥一边吃。

立秋之后，天气一天比一天凉爽，七夕刚过不久，宫里的乞巧山子被撤下，开始准备中元节的法事。今年上半年，宫里宫外都发生了许多人的死亡，太后亲自下旨，命令御用监赶制一千八百盏河灯，于中元节当天放入太掖池。同时，命令宫外各大寺庙都设立盂兰节道场，并邀请了几位高僧进宫。

皇帝则忙于中元祭祖的事宜，在文渊阁召见了几位翰林学士，将祭文的事情交代给他们。

宋东升得知后，特地来到文渊阁外等候。今日并非他当值，他在文渊阁旁边的夹道里等待，无所事事地徘徊。

不久，殿内有人走出，是几位翰林学士，其中一位比其他两位年轻许多，青袍银带，身材挺拔，眉宇间透露出冷峻与孤傲，其他两位似乎与他关系不甚亲密，很少与他交谈。

当他们走了一段距离后，另外两位翰林学士便结伴离开，他独自一人落在后面，显得孤单。

然而他的神态却是从容的，看起来不像是别人孤立了他，更像是他主动与其他人保持距离。

这位年轻英俊，如同岁寒三友中的松柏般坚韧不拔的翰林学士，正是诸葛枫。

“诸葛大人。”宋东升步出，向诸葛枫致意。

宋东升与诸