尽管她身处西苑，却依然无法与母亲相见，心中的孤独感悄然浮现。

明熙公主聪明伶俐，宋东升稍加点拨，她便愈发受到太后的宠爱。

此刻，她虽只流露出淡淡的忧愁，然其内心深处的情感却是无法言喻的厚重与沉默。

明熙公主突然心中一动，凝视着宋东升，缓缓问道：“我希望将方静姐姐调到我身边，宋公公对此有何看法？”

方静静静地望着宋东升，似乎在等待他的回应。

宋东升微微沉吟，最终缓缓开口：“方静姑娘曾在安妃娘娘的宫中效劳，殿下对她的关照无可厚非。然而，若真的将她调至公主身边，恐怕陛下会对此有所不悦。”

明熙公主默默思索，最后只能无奈地作罢。陪伴她赏灯至夜深，宋东升却未能与方静单独交谈几句，匆匆之间，她们便急匆匆地返回了宫中。

宋东升提着已然冷却的烧鹅和板栗，回到西直房，推门而入，见肖忠贤正坐于桌旁，神情凝重，似在等待他的归来。

肖忠贤早已久候，得知当日之事，眼中闪过一丝关切。“今日情况如何？”他问道，语气中透着严峻。

宋东升犹豫片刻，将烧鹅轻轻放置于炉上，低声回应：“陛下曾向我提问，我的回答并不理想，但他未多言，或许并无大碍。”

“糊涂！”肖忠贤瞬间怒斥道：“这还算无大碍吗？陛下显然已对你彻底失望！”他眉头紧锁，对宋东升进行严厉训斥。

此时的宋东升，已然习惯了这样的责骂，心中的羞愧感早已被无奈所取代，只能低头静静聆听。

肖忠贤见宋东升如此模样，语气稍微缓和，语重心长地说道：“你已失去了圣上的信任，今后在这宫中如何立足？”

宋东升凝视着自己沾满泥土的鞋尖，恍惚间不知何时便已染上。

“或许我本就未曾获得多少圣心，师父或许看错了。”宋东升忽然开口，声音低沉而坚定：“若圣心易得，陛下也就不是陛下了。”

肖忠贤惊愕地望着他，似乎在思索他并非无知的看法。

再次沉默，宋东升的沉思被肖忠贤的怒斥打断，“如此青云之路，登天之梯，你竟然原地不动！”

宋东升抬起头，目光直视肖忠贤，语气冷静而坚定：“师父，您真的认为那是一条登天之梯吗？陛下是何等人物，难道您不清楚？他不会在乎我的，一时的兴趣绝不能成为我未来的依靠。”

肖忠贤重新审视宋东升，意识到他比自己想象的更加聪慧，这让他感到一种被背叛的失落。

他的目光渐渐变得冷冽，苍老的声音中隐含着不易察觉的波动，“我告诉你，宫中之人朝不保夕，你为将来打算，却可能连眼前的难关都难以渡过。”

肖忠贤离去后，宋东升心中难以平静，静坐于桌边，思绪纷乱。

月光透过窗户洒落，映照在柜子上的两盏河灯上，那是他带回却未曾放飞的两盏制作失败的灯。

他找了些事情做，手握火折子，捧着那两盏灯走出门去。

西直房与太掖池边的崇智殿相距不远，此刻随着贵人们的散去，太掖池重新恢复了往日的宁静，仿佛在等待着夜色的深邃。

宋东升缓缓地从石桥的边缘走下，轻巧地蹲在一块经历岁月侵蚀的石头上，手中点燃了河灯。那灯火微弱却坚定，映照出他内心的默默期盼。

不同于他人的举动，他并未在河灯上书写愿望，而是将一颗方糖轻轻放入灯内，仿佛那是他心底最细腻的愿望的承载。

点完河灯后，宋东升闭上眼睛，陷入了深思。

他的愿望究竟是什么？他思索着，愿能在朝堂之上安稳地任职，免去师父的重压与期待。

然而，细想之下，他又想起今日的盛宴，油腻的美食让他倍感沉重，于是心中所愿仅仅是明日能够避免腹痛的折磨。

那一刻，万千情绪在他的心中交织，最终凝聚成了这一微不足道却又真实的期盼。

月华如水