束了自己的班次，走出太极殿的大门。

今日又是一个无所事事的日子，他缓步穿行于宫道，走出西华门，向尚膳监的方向迈去。

尚膳监的李公公未在其处，宋东升便唤来一位熟识的小太监，恳求他为自己准备一份烧鹅。

小太监动作迅速，将一只剁碎的烧鹅用牛皮纸包裹好，外皮烤得酥脆，肥肉适中，精肉层层叠叠，散发出诱人的香气。

宋东升自是尚膳监的常客，时常来此寻觅美味，得赏时则大方些，汤饭点心都要求精致无比；而若受罚时，心情不佳，则会点一些平日里忌口的菜肴，以解心中之馋。

小太监细细打量宋东升今日的神情，似乎不见得是得赏，他沉思片刻，便转身取来一包炒熟的板栗，低声说道：“这是小的们闲暇时做的，公公不要嫌弃，带一包回去吧。”

宋东升对此深表感谢，接过烧鹅与板栗，从荷包中掏出两只银锞子。

小太监欣喜不已，接过银锞子连声道谢。无论性格如何，御前之人从不吝啬于施惠。

宋东升绕过尚膳监，拐至太掖池边，心中恬淡，悠然向西直房走去。

太掖池在这盛夏之际显得异常热闹，承光殿内，皇子皇女与各位妃嫔尽皆聚集，气氛中透着几分庄重与欢愉。

玉河桥边，几艘华丽的游船静静停泊，仿佛在等待着那些尊贵之人的指令，以便在这碧波荡漾的湖面上轻轻泛舟。

太掖池两侧，承光殿内的灯火明亮如昼，守卫严密，宛若一道无形的屏障，维护着这一刻的宁静与秩序。

千盏花灯早已准备就绪，只待贵人们一声令下，便可华丽绽放，点亮这片水域。

宋东升步行至湖岸，选了一块巨石坐下，手中剥开几颗栗子，悠然地品尝着，偶尔将栗子壳抛入湖中，任其在水面轻轻荡漾而去。

湖中央，停泊着一艘装饰华美的宝船，灯火辉煌，宛如一座璀璨的明灯，静静矗立在太掖湖上，散发着令人目眩的光彩。

宋东升凝望片刻，心中对这景象的敬畏悄然升起，便起身准备返回。

远处，传来一声呼唤，打破了湖面的宁静。“可是御前的宋公公？”

宋东升转身，看到几名太监划着小船缓缓靠近，他们停在岸边，恭敬地说道：“明熙公主请宋公公上船。”

这时，宋东升才意识到船上的贵人正是明熙公主。

他整理了一下衣衫，心中微微紧张，提着两包食物，随同太监们登上小舟，向游船驶去。

游船的二楼，隐于屏风之后，明熙公主坐在窗边，目光投向湖面，面前的景色宛如画卷般展现。

乳母与宫女们在公主身边伺候，欧阳高则在屏风外站立，眉头微皱，身旁的东厂太监低声向他汇报着各种事务。

“欧阳公公，”明熙公主以她那尚显稚嫩的嗓音轻声说道，“你忙你的去吧，父皇那边定是大事，我有宋公公相伴，已然足够。”

欧阳高犹豫片刻，最终点头答应，对宋东升说：“公主游湖，你便陪同，务必小心侍候。”

宋东升应声答应，心中暗自警惕，欧阳高这才下船，乘小舟返回承光殿，与几位秉笔太监商议国事。

宋东升绕过屏风，恭敬地行礼至明熙公主面前。

公主见他手中提着的食物，轻轻摆手示意宫女接过，笑盈盈地道：“是我打扰宋公公了。”

宋东升微微一笑，递过手中的东西，抬眼方才发现接过食物的宫女竟是方静。

“方静姐姐乃是我母亲宫中之人，”明熙公主解释道，“今日她恰巧来为我送物，我便让她一同前来。如今方静姐姐在尚宫局任职，听闻宋公公多有帮助。”

宋东升心中感慨，回道：“初入宫时，曾受方静姑娘照顾，今不过是回报而已。”

明熙公主目光在方静与宋东升之间来回打量，轻声道：“这真是我们三人的缘分。”

然而，她话音刚落，眼神中却流露出一丝忧伤，望向那片浩瀚的湖面。