。”

说罢今上缓道：“孃孃必知邵家。满门簪缨，概目清贵。倘或臣以邵氏为中殿，言官该当无谤议。”郝毓恒旋道：“官家慎虑。皇后权知禁掖诸事，甄择需得专慎。既官家尤未得可意娘子，何妨焦于此刻？官家既不属意嗣徽，便教她俟于保慈宫为殿直。”今上颔首致意：“倘无别事，臣告退。”

郝毓恒噙笑道：“兆骞，善加保重。”今上揖拜，遽然辞行。稍刻许佛奴进殿奏禀，“妾已将赵二娘子接引来。”郝毓恒巧笑道：“她既欲重蹈高③举，我必得指个耳目监看。凑巧绮娘长一副蛇蝎心肠，善妒不容，最是瞧低姊妹。我见是最得宜的。”

许佛奴催眉折腰道：“娘娘所道甚是。绮娘好勇妒狠，假使纾娘稍稍逾越她去，她便要啖肉啮骨。异日宫官稍露赞赏品貌，绮娘即露凶神恶煞面孔，做那厮愚鲁莽撞之事。”郝毓恒笑道：“善，甚善。便教她去内省应卯罢。姊妹相逢，尚不知是何等模样。”

许佛奴道：“依娘娘钧意，妾将绮娘插置何处得当？”郝毓恒掐盏，瞟佛奴：“素日好个精明样，怎地这时遇竟糊涂起来？她既有那番鸿鹄志愿，便一并送绮娘过去罢。”许佛奴垂首：“究竟是直笔，内省裁管的谨严。”

郝毓恒嗤笑道：“天底焉有不透风之间壁？但凭有万钱，厚障壁亦可催杀。你只管使钱，将绮娘送至官家跟前。”许佛奴讶异：“娘娘竟肯成全那个蠢货？”郝毓恒喟叹道：“嗣徽虽齐全，然视重脸面，等闲不愿小意取善。须知赡哥曩时便自矜自重，又素不在女谒上留心。傥她不趋承些，赡哥如何属意她？瞧那绮娘，同样官宦人家鞠育而来，为讨赡哥欢颜能使出百般解数，假使不牵擎些，怕能解了裳裙，坦着胸脯邀宠。”

说罢郝毓恒揉眉道：“但愿她肚腹有能，替我嗣徽育个哥儿，我便给她请功，给她显耀的尊荣。至于鞠养皇嗣的事，她便不要肖想了。”许佛奴遵令：“妾明矣。原娘娘存意替官家添制房院，直降懿旨便是。何如多番斡旋？”郝毓恒蹙眉道：“赡哥禀性孤凉，心意难揣。况且他常鞠庆寿，凡他所忖所量皆与吾不惬。假使惹恼了他，非但嗣徽不成，便连眼前的尊贵无量亦要勾消。”

今上返福宁，忖量半日④，晚膳后终遣窦冲召惠国夫人蔡赏。蔡赏系尚字直笔、知尚书内省事，乃先帝殊为倚重的内尚书。闻得今上传宣，臆想是有着紧政务，遽整饬官服随中贵人往殿俟召。进殿施礼停毕，今上赐她近遭座：“今不劳夫人搦笔，是朕有私体烦夫人操劳。”蔡赏欠身道：“官家折煞，凡官家有命，妾必竭力图之。”今上即道：“撰选直笔内人例定于何刻举？”

蔡赏速答道：“七月初九。”今上续道：“甄擢事系政内要，卿必定要亲躬亲定，莫冒疏漏。”蔡赏颔首：“载旬陟降、铨定皆从内例，妾斗胆直言，官家有意赦试、钦定内人赵氏纾臻为直笔？”

今上意态悠然：“娘子⑤不愧为庆寿殿直，果然目光如炬。不瞒娘子，我正是为这一宗。然不似娘子所揣测，我未欲替纾臻赦试直迁，而是望娘子严督法试，莫要使奸佞施弊于她。”蔡赏冁然而笑：“鲜少见官家这般留意内人迁降。官家颇属意赵内人麽？”

今上未置可否，“姊姊将她视如高娘娘，欲欺她辱她、折她翼、毁她志。我焉能坐视不管？只我常日宸务繁冗，傥有危及纾臻事宜，惟能请娘子转圜、裁夺。”蔡赏拱手道：“妾谨遵圣谕。”今上噎语，少焉道：“蔡娘子，她近日过得怎样？”

蔡赏衔笑凝睇他，期间深意不言自喻：“过得安稳。尚宫命惠、馥两人指教她。她勤勉博识，想必能金榜题名，夙愿得偿。说来妾确有一桩涉乎纾臻之体欲奏禀。”今上颔首，蔡赏即道：“下晌皇太后殿下将绮臻一并指来，称绮臻欲参直笔内人擢甄。”今上旋即道：“今孃孃为郝四娘子请皇后秩，吾未允。”

蔡赏了然，“傥依绮臻的见识，恐难堪选。保慈娘娘既已起意，势必替她斡旋。其中若不搅甄例之秩，何如？一旦搅乱，又当何如？”今上和颜道：“孃孃欲替我揽罗房院之心果然未歇。我先前勒止郝四