二月月末，襄庄王遗孤从令离京，发配边疆。

次日，春雪停息。于一片海棠的落红之中，魏熙明接诏入宫。

“一片真心唯天表，夜夜思梦梦难长......”（*注1）

过午时分，漆着祥云金印的辇车缓缓驶在京城的大道上。

车辇内，魏熙明若有所思地撩着帷裳，目光定在远方茫茫然的一处。正对过，随车前来的总管公公宋策笑面垂眸，意味深长地偷偷瞧着魏熙明的侧颜。

“公子方才念的，可是越剧的唱词？”

闻声，魏熙明似为春寒所刺，全身登时微不可察地一抖，须臾才转身莞尔：“公公好耳力。”

“只是我不过一介下人，公公如此称我......也未免太抬举我了。”

魏熙明唇边含笑，眉眼间却无一丝笑意。

此番他入宫是为当差，而非入后宫为男侍。按着他现今的品阶，在宫外他宋策该唤他一声“大人”。若非他有意把他当作尚未入宫的男侍，便是怎么也怎么都轮不到“公子”一称。

如此明晃晃的称谓，加上自入车后便不断悄悄打量他的态度，其居心可见一斑。

“哎呦，瞧瞧老奴这嘴，真是不会说话。”宋策满面堆笑，忙抬手朝着自己扇了几掌：“魏大人可别怪罪老奴。老奴出宫前君上千叮万嘱，生怕老奴怠慢了大人。便是与老奴从前接皇后娘娘入宫的时候一模一样。老奴这脑子啊不记事，就还以为......”

言下之意，魏熙明官职是虚，男侍身份是实，宫里上下都明镜儿一样地清楚。

“公公这可便言重了。”

魏熙明莞尔垂眸，心中暗笑能如此明目张胆地乘着辇车入宫的侍卫，他可是头一位，宋策若如此还不把他当男侍待，他反而还要奇怪。

“魏大人，”宋策满脸赔笑，当下便俯首递过一个暖炉，“早春天寒，大人可要当心身子。”

“劳公公挂心。”

魏熙明笑笑接过，却知宋策如此殷勤，大抵是要提前卖自己人情了。

眼下，他对先皇后其人不甚了解，对当今的宫中更是一无所知。然若贸然将计就计从宋策嘴里探听，只怕会被抓住把柄......

略略思忖片刻，魏熙明眼眸一转，有意无意地轻轻抚上自己的脸：“前月我第一次觐见君上时，君上说我与他的一位故人十分相像。莫非那人...便是皇后殿下？”

魏熙明意味深长地笑眯着眼，直看得宋策浑身一激灵，当下便晓得了其心意，压低声音道：“不瞒大人说，老奴当差这些年，确是没见过比大人更像皇后殿下的人了。”

“竟是如此。”魏熙明故作不知地点了点头，而后忽然唏嘘：“我从前在坊间常听闻皇后殿下体弱多病，却不想竟还不至秋收南巡便......”

魏熙明顿了顿，声音似有些哽咽：“我们这些个人，从前在青州时受尽殿下恩典。听闻殿下亲民，本想在秋收觐见时当面报答殿下，却竟无幸见他一面......”

言罢，魏熙明抬袖啜泣，生生落下两滴泪来。

“唉，大人莫要难过。”宋策长叹一声，当即递上帕子宽慰道：“殿下生前思国忧民，对老奴一等也甚是亲厚。大人如今这般哀痛，只怕殿下在天之灵也会心中不安啊......”

宋策一面装模作样地劝说，一面长眯着眼睛上下打量。

他自三年前皇后入宫时便在和清殿当差。自皇后仙逝，梨花带雨地跑到殿前哭惨的嫔妃他日日都能见得。可现下，他却半天也瞧不透，魏熙明究竟是真情流露还是逢场作戏。

“公公所言极是，确是我失礼了。”

半晌，见宋策没了动静，魏熙明放平衣袖，眼眶泛红地递回帕子，半点不似是在演戏。

宋策瞧着他，一时反倒有些不知所措，须臾后才又讪笑道：“老奴有罪，竟不知大人对殿下的敬慕如此深厚。”

魏熙明垂眸不语，心中暗笑着捏了捏藏在袖中的胭脂盒