从慕容垂的营帐出来时，朗月疏星挂在穹顶，映着山顶残存的积雪，照得整个山坡亮如白昼。

郝南一出帐篷，便开始快步走，然而没走几步，又要跑起来；看他如此亢奋，李穆然不由得哈哈一笑，道：“郝兄，这般等不及要告诉他们么？”

郝南回头笑道：“一下子升成百将，李兄你不高兴么？”说到“百将”二字，总算他换成了“传音入密”的方式，不致引起旁人注意。

李穆然道：“自然高兴。不过这般越级，怕是……”他话未说完，已见常武等人迎了过来，薛平几步跑到二人面前，道：“大将军和你们说了什么？有赏赐么？”

李穆然笑笑，拍了拍薛平肩膀，道：“回去再说。”

郝南这时倒插了话，问道：“李兄，方才大将军问你师从何处，你只说是从一个山谷学来。不知那是一个什么样的山谷，竟有如此大隐？”

李穆然摆摆手，笑道：“不过是个不知名的山谷，何来大隐？倒叫郝兄见笑了。”他淡笑着往前走，可是心中却因这一问，泛起无限波澜来。

冬水谷，那是他的家，是他生长了二十年的地方，也是她的所在。

那山谷向来不为外人所知，可存世已逾三百五十年。

冬水谷建自东汉光武帝刘秀称帝，建武元年之时。谷中之人皆为饱学之士，自称为诸子百家之后，因不愿儒家独大，故而秉持所学，渐渐因志向相同，便都走到了一处。

他们自秦末汉初时就集到了一起，辗转数百年寻找栖息之处，一代传着一代，历经了太多的风雨飘摇，聚散离合。这百年间，有人离去，也有人加入；有人半路后悔，也有人坚持不懈，直到建武元年天下大定，他们仅剩的数十人才找到这样一处隐居避世之所。

这些人中，有的号称自己是法家传人，有的自诩为墨家传人，更有些说是什么黄帝后人、神农后人乃至庖丁后人等，虽然大多名不副实，但不可否认的是他们心中对学术以及信念至纯至真的偏执。

而对于山谷的命名，众口不一，最终还是黄帝后人的提议最得人心。他道：“医理有言：‘春木主生，夏火主长，秋金主收，冬水主藏，中土主化。’咱们在这谷中避世，藏尽天下精粹，便将谷名为‘冬水’，可好？

语关阴阳五行，意关缥缈无形，话语方落，已获一致认可。此后的三百五十余年中，过得平淡不惊。谷中人偶有出谷与山民接触，希冀多招录些人才加入，可惜应者寥寥，到得前秦苻坚时，谷中只剩下十余名老顽固，数千册前贤残卷，和山谷最深处那几乎一望无边的墓地。

而这些老顽固的传人则更是寥寥数几，在李穆然的记忆中，只有他与冬儿二人。曾听师父李秦言道在他入谷的前十年，另有一位师兄，但姓甚名谁，他究竟没有从谷中诸老口中问出。也正是因为人才凋零，冬儿与他之间再没有门户之隔，反而可以博采众家之长，学究天人。

想到冬儿，李穆然心中暗暗一痛。他二人从小到大都生活在一起，直到现在，他还记得十八年前，谷主——兵家传人孙平从谷外将襁褓中的她抱回谷中的样子。她当时娇小得只有师父的一只巴掌般大，隆冬腊月里，襁褓却单薄得一如夏衣，令她一张小脸冻得通红。

在孙姨的怀中，她很安静，一双黑珍珠般的眼睛带着些许好奇盯着四周的人，让人望之便生出许多怜爱。

孙姨的声音永远是柔和的，那时她对他道：“穆然，以后谷中多了这个小妹妹，你便是大孩子了，可要好好照顾她。”

那一句话是他的宿命，而她则成为了他命中的魔星。虽然只比她大四岁，但在陪伴她长大的这十八年中，他的确是将她照顾得无微不至。以至于从小到大，总有谷中宿老开着不痛不痒的玩笑，说孙平在荒野中救了冬儿回来，倒似为李穆然捡了个媳妇。

这玩笑伴随他二人长大，直到三年前冬儿及笄，才渐渐少有听闻，只因那时他已立志出谷争功名，而她依旧是“日出而作日入而息”的性子。

而从那时起，两人