郑重地把铁匣子放在他手里。许第一仿佛两手托着泰山,心里忽然一硌噔,沉重地说:“爹,万一坏人势力太强大,把秘方抢去了怎么办?”

“不怕!只要我们许家还有一个人在,秘方就还在!”许盛山说得斩钉截铁,然后打开铁匣子,颤抖着拿出三张发黄的纸张,第一份是西北地方抗风御寒的秘药,第二张是海上航行定晕止呕的秘药,第三张才是防治西南瘴气的药物。许第一看了,却发现只有药物名称,并没有药剂的份量,不由得吃了一惊。许盛山这才低声告诉他:所有秘药份量,另外藏在前代掌门人神主牌里面。早在袁世凯称帝的那一年,曾有一批蒙面强盗把铁匣子抢了去,也照样造不出秘糖来,这才不敢把许家斩尽杀绝,只在暗中设法谋夺秘方。“魔高一尺,道高一丈。你就照爹爹的样,亲自掌管配制药物的最后一道工序,管叫神仙也徒唤奈何!”

“孩儿一定谨遵爹爹教诲!”许第一把秘方看了两遍默默记在心里,仍旧让爹爹收藏妥当,一起走出密室。想到先辈为了保存秘方制作工艺,如此煞费苦心,心里百感交织,忽然萌发出一个念头来:“爹爹,既然秘方属于国家,我们何不献给政府,寻求政府保护,我们只管专心制作秘糖呢?”

“我何尝没有这样想过呢?”许盛山仰天长叹,“你看看今天这国家,日本鬼子把南京都占领了,杀了三十多万人,这还像一个国家吗?那些官府里的人,尽想着如何升官发财欺压百姓,能献给他们吗?这都是劫数,老天爷注定我们中国的老百姓要经受劫难,我们许家也难逃劫难,只能苦撑待变,等打败了万恶的小鬼子再说喽。眼下最要紧的是,你打算怎样经营许家糖号,说来给爹爹听听。”

许第一思忖片刻,说日本鬼子占领了华北,千百万人家破人亡流离失所疾病丛生,也许我们的秘糖能够给他们一点点帮助,应该抓紧生产,让天下所有人都知道也都喜欢天下第一糖。这样,也许能够避免奸人暗算,停止悲剧继续上演。

许盛山点点头说:“爹老了,但愿你能赶上太平盛世,让秘方能造福天下百姓。爹还要提醒你,你还没来到这个世界之前,围绕秘方的明争暗斗就已经激烈地进行了。除了齐贵荣,背后还有深藏不露的人,你务必千万小心在意,不能让他们的阴谋得逞!”

许第一不住点头,一起走出密室,发现许霞天还坐在小厅剪窗纸。知道她就是自己的亲姐姐,许第一感到格外的亲切,走过去问候说:“姐,你还没睡?姐夫呢?”

霞天对这个弟弟也十分怜爱,便放下剪刀让他坐到自己身边,幽怨地说:“你这个姐夫呀,从小让爹宠坏了,一有空就溜到外面去闲逛,深更半夜才会归家。”

许第一关上门,谨慎地说:“这些天来,姐夫总是躲着我,是不是有什么不顺心的地方?”霞天也随口说:“他呀,生来就鸡肠鸭肚的小心眼。只要能逍遥自在没拘束,就什么事也不会有的。”许第一诚恳地说:“姐,我也看出了姐夫本质不坏,只担心他耳根子软,容易受人唆使。万一做出什么不恰当的事情来,会气坏爹的身子。等他回来,姐不妨跟他好好谈谈,不要让坏人钻了空子。独木不成林,你们都是我最亲近的人,还要你们一起支撑家业哩!”

许霞天沉思一会说:“这也正是我担心的。第一,那天你们从半江回来,姐姐就琢磨,如果你姐夫真的受人唆使,那唆使他的会是谁呢?”

许第一冷静地说:“姐,爹曾多次对我说,那秘方是我们许家兴旺的根本,可也是惹祸的根苗。自从国运衰败,我们许家就逃脱不了厄运,毫无疑问,有用心险恶的人在暗中捣鬼,就为的谋夺秘方。爹和他们斗了二十多年,虽然保住了秘方,两个哥哥和娘都惨遭不幸。现在国家更加多难,必然还会有更加复杂的局势,凭我一个人的力量是万万不够的。希望姐夫全力配合,才能够揪出幕后的黑手,保住我们许家的安宁。”

姐弟俩正说着,听到一阵踢踢踏踏的脚步声,向望发