从外面回来了。许第一和他亲亲热热招呼,向望发懒洋洋“嗯”了一声,径直走进房里。霞天让弟弟快去睡觉,也跟着走进房里,闻到一股刺鼻的酒气,不禁皱了皱眉:“望发,你又喝醉了?”

“没......没有。在街上碰到一个朋友,喝了两杯。”向望发仰在床上,打出一个响亮的酒呃,“反正糖号有第一主持,用不着我操心,落得逍遥自在。”

许霞天扳过他的脑袋,温柔地劝他说:“望发,自古打虎还得亲兄弟,第一就浑身是铁,也多打不出几颗钉来。你这做姐夫的等于亲兄弟,可得好好帮他一把,不能这样撒手不管。你那些酒肉朋友,还是少来往的好,提防用心不良的人钻空子。”

“我的朋友怎么了?谁用心不良啦?”向望发一个鲤鱼打挺坐起来瞪圆眼。

“我这是给你提个醒,值得这么生气吗?”霞天给他一个笑脸,说眼看着爹一天天衰老了,不少人估量我们两口子不是经营糖号的料子,爹只能把秘方带进棺材迟早会垮台,我们两口子也没有好日子,我想来好伤心。现在好了,我还是有弟弟,第一比爹还要精明,我们许家糖号会更加兴旺,我们两口子还能过上高枕无忧的日子。“你想想看,那些酒肉朋友都只会想方设法挖你的墙角混酒饭,我们只能帮着第一把糖号经营好,才是正经主意。”

“嗯。”向望发脑子里霎时转了许多弯,想起娄小三赖光辉和富安那些人都是让自己掏腰包,许第一却明知自己算计还是为自己开脱,也不觉动了心。

霞天见他点头,便趁势说:“望发,爹爹没有把第一的身份告诉我之前,我也担心家业会落到外人手里,我们两口子百无一能的会被扫地出门,明知你两次想要算计他,我也没有和你吵闹。现在知道第一是我的弟弟,我心里谢天谢地,你就不要再长歪心啦!”

向望发支吾着说,那都是过去的事了,现在不要再提。霞天还是不罢休,盘问他过去都是些什么人在暗中挑唆。向望发急忙说:“没有谁挑唆,真没有!我向望发也是堂堂男子汉,能听别人挑唆吗?真是天大的笑话!”霞天还要再说,他赌咒说:“从今往后,我不会跟第一过不去。如果有二心,就天打雷劈不得好死!”

“只要你对第一好,我就放心了,谁要你赌咒啦!”霞天一听放了心。

八月初九,早饭后,劈里啪啦的鞭炮声在许家糖号的大门口响起,本家近亲和糖号生意上的相与络驿不绝前来贺喜。许盛山身穿长袍马褂,满面红光在大厅前恭迎客人,管家仇兵满头大汗指挥家人敬茶接待,老管家许盛榜陪同客人谈天说地,气氛十分热烈。

待所有客人坐下歇息,许盛山才回到内厅察看礼品。仇兵翻开礼品簿,一一点着精美的礼品向东家介绍,这里是如意斋周老板的贺礼,那里是宝庆张老板送的礼物,还有许家糖号雪峰分号的孝敬。许盛山满面笑容,说客人太破费了,实在不敢当。仇兵笑嘻嘻地说:“东家,您选定了继承人,这是何等的大事,应该好好贺喜的!”许盛山点点头,问他发出的请柬是不是落实了,这是一件大事,千万不能有什么疏漏让亲友怪罪才好。仇兵又翻开登记簿,说该请的都请了,半江齐贵荣家还是第一亲自去的。许盛山感慨地说:“冤家宜解不宜结,他如果能来,当然最好不过。”仇兵也感慨地说:“如果世人都能像东家这样宽厚大度,应该就不会有什么仇人了。”许盛山微微一叹说:“树欲静而风不止,难说哪!”

许家糖号本来就是高沙铺最大的作坊商铺,加上许盛山广结善缘深得人望,街坊邻里不说,整个高沙铺都给震动了,糖号外面的街道聚满了看热闹的市民,对着院子里指指点点。一个青年人感慨地说:“这真是运气来了门板都挡不住!几个月前,许第一还跪在街上卖身三年还债,想不到,转眼间就成了许家糖号的继承人啦!”周围的人都议论纷纷,天底下的孤儿多了去,许家族里年轻的后生也不少,许老板唯独挑上个许第一,到底是什么缘故