后在坤宁宫中脱簪待罪，为其父求情；其二，何大人摔倒在宫门口，身陷困境。

皇帝对此事的第一条轻描淡写，未作多言，只道：“夏日炎炎，何高年事已高，一时站立不稳，实属常见。”

接着，他略一思索，淡然命道：“送去壶加了冰的美酒，再请太医为他诊治。”

在这清凉的太极殿内，肖忠贤仍旧跪着，额头上沁出的汗水渗入眼中，生疼不已。

那“赐酒”二字宛如一柄利剑，悬在他头顶，摇摇欲坠，令他心中愈加不安。

皇帝的目光再度回落在肖忠贤身上，手指轻轻敲打着面前的何氏玉，发出细微的声响，似乎一下一下地敲打着肖忠贤的心弦。

他的命运，此时此刻，完全掌握在皇帝的意念之间，生死皆由一念而定。

恰在此时，皇帝的余光瞥见一抹人影，那人身着深青色的纻丝蟒纱，恭敬地奉茶而来，修长如玉的手指稳稳端着上等瓷器，轻声无息地将茶放在御案之上。

他的动作极为小心，尽量压低自己的存在感，显得愈发谦卑。

那人名为宋东升，正是肖忠贤的徒弟。

“当啷”一声，皇帝将手中何氏玉把件随意扔在桌上，淡然说道：“我记得，你的年纪与何高相仿。”

肖忠贤立刻回应：“奴婢丁癸年生，年长何高两岁。”

“既然年纪渐长，便不要太过劳累。”皇帝缓声道：“将东厂交给欧阳高，你便让你的徒弟徒孙们孝敬你，安享晚年便是。”

此言如同沉重的铁锤，狠狠敲打在肖忠贤的心上，令他心中大石落地，缓缓吐出一口气，随即一个响头磕在地上，表示谢恩。

肖忠贤微微颤抖着站起身来，欧阳高见状，忙上前扶持，态度恭谨而谦卑。

然而，肖忠贤只是一瞥，借着他的力量站稳后，便迅速松开了他的手，内心的复杂情绪在这一瞬间交织，愈发显得难以捉摸。

出得太极殿，刚刚前来时的凉爽此时却变成了火焰般的热浪，无情的炙烤着大地，肖忠贤挺直身躯，浑身的衣衫在烈日下已被汗水湿透，显得狼狈不堪。

就在这时，欧阳高从后面追上，带着几分亲昵与关切，轻声呼唤：“干爹，让儿子来扶您。”

肖忠贤微微侧目，眼中闪过一丝复杂的情绪，却未言辞回馈，只是平静道：“你在御前伺候得当，我自不需要。”

欧阳高虽然遭到拒绝，面上却不显不快，目光投向肖忠贤的背影，似乎在思索着什么深意。

皇帝的眼中容不得一粒沙尘，肖忠贤本被视为死局，未曾想在这险恶的局势中，竟能逃出生天。

他转身，却与刚从殿中走出的宋东升迎头相遇。

宋东升双手抄于袖中，见到欧阳高，嘴角勾起一抹笑意，恭敬地拱手道：“欧阳公公，恭贺您执掌东厂，运筹帷幄。”

欧阳高轻轻摆手，问道：“你这是要往哪里去？”

宋东升答道：“陛下让我去传口谕给皇后。”

此行并非善事，欧阳高故作轻松道：“快去吧，莫要误了陛下的差事。”

宋东升点头应允，沿着阶陛走下，紧随其后赶上了肖忠贤，二人并肩而行，阳光洒在他们的身上，仿佛在为这师徒情深画上了宁静的底色。

尽管宋东升在众多徒弟中并非品阶最高，但其深受肖忠贤的宠爱，早已超越了等级之分。

欧阳高目送两人远去，心中不由轻嗤一声，似乎对此情景略有不屑。

在坤宁宫前，一片空地上跪满了身着素服的臣女，皇后不施粉黛，正迎着骄阳跪于殿前。

烈日烘烤之下，她的脸庞泛着潮红，额头细密的汗珠一颗颗滑落，鬓发早已湿透。

宋东升小心翼翼避开皇后跪下的方位，站在她身侧，低声传达：“陛下口谕，后宫不可干预政事乃是祖训。皇后身为母仪天下，切不可失了自己的尊严。”

身旁的大宫女心中惶恐不安，而皇后却面色淡然，微微仰起头颅，烈