日的炙烤使她双眼微微发昏，“本宫的父亲如今？”

宋东升无言以对，唯有低声劝道：“殿下不必再跪，陛下的意思已然明确，继续跪下去，实乃自寻烦恼。”

皇后嘴角勾起一抹苦涩的笑意，“我难道还惧怕与他对抗吗？这皇后的宝座又能坐几日？”

大宫女的脸上写满了恐慌，“娘娘……”

皇后仍不愿起身，目光直视宋东升，“宋公公，请您告诉本宫一声，我父亲究竟是生是死。”

宋东升心中无奈，宫中有些话绝不可言。他未能发声，却有人他传达了这不幸的消息。

就在此时，坤宁宫外突然冲进来一个小太监，跌跌撞撞地跪在皇后面前，声音颤抖道：“回皇后殿下，陛下已赐何高饮酒，何高大人已然去世！”

皇后如遭重击，面色瞬间变得惨白如纸，血色尽失，心中一片死寂。“爹——”

她凄厉地呼喊，随即仰倒在地，失去意识。

宫女与太监们如潮水般涌来，纷纷忙碌着，有的将皇后小心翼翼地抬入殿内，有的急急地去请太医，坤宁宫顿时陷入一片混乱与不安之中。

在这动荡的时刻，宋东升心中忐忑，未敢离去。

他注视着那匆匆赶来的太医，目光中闪烁着一丝微弱的希望。

太医们迅速为皇后施下了一炷香的针灸，终于让她从昏迷中苏醒过来。

然而，皇后醒来后却一言不发，面色苍白，直挺挺地躺在榻上，双眼如同两汪死谭，透露着绝望的神情。

太医们面露焦急，宫女们亦是心急如焚。

宋东升冲着春水轻声招手，低语道：“快去将大公主抱来。”

此刻，皇后入宫多年，膝下仅有一女，现如今只有八岁，心中对她的思念愈发强烈。

大公主在乳母的怀抱中被小心翼翼地抱入内殿，待她双脚触地，便如同一只破笼的小鸟，急匆匆地奔向榻边，边哭边呼：“娘！”

那声呼唤宛如一把利刃，刺破了皇后心中的沉寂。

听到女儿的声音，皇后终于动了动眼皮，随即伸手将大公主揽入怀中，母女俩在此刻泪流满面，承受着失去亲人的痛楚。

皇后骤然失去至亲之痛，悲恸的神情令人不忍直视，仿佛连空气都为之凝固。

见皇后终于有了些许反应，宋东升心中略感宽慰，便不再多留，悄然退出殿外。

刚步出殿门，身旁的大宫女紧随其后，跑到宋东升面前，恭敬地拱手行了一礼，道：“公公大恩，春水铭记于心，来日必报。”

宋东升连忙扶起她，不敢接受如此重礼，谦逊地说道：“姑娘言重了，娘娘身边离不得人，姑娘快回去罢。”

春水再度行了一礼，心中满是感激与不安，方才转身离去。

与此同时，坤宁宫内的动静已然传至太极殿，宋东升因事处理不力，归后未能面见皇帝，受到重责，遭受了十大板的惩罚。

而那名在皇后面前多嘴的小太监，早已命丧黄泉，宋东升等人还算幸运，仅受些皮肉之苦。

在司礼监受罚时，小太监从后面的房间里面搬来一把太师椅，欧阳高泰然自若地坐下，周围的众人则肃然站立，静静旁观着这一切。

在屋内，其余三位秉笔太监并未露面，心中皆明了，肖忠贤已然失势，欧阳高即将上位，而宋东升则成了替罪羊，他们则是那被警告的猴子，命运之轮悄然转动，暗流涌动。

宋东升只能尽力去忍受着那一记记杖罚，十杖之痛如同雷霆般重击在他身心的每一个角落，原本完好的臀部如今已然是一片血肉模糊。

自从他追随肖忠贤以来，许久未曾遭受如此沉重的责罚，今日的痛苦让他记忆尤甚。

几名太监在冷冷的夜色中，粗暴而无情地将他抬回了那间熟悉却又显得格外阴沉的房间。

房内黑暗如墨，唯有沉重的空气压抑着他心中的挣扎。

宋东升无力地趴在床上，剧痛如潮水般袭来，仿佛每一个