皇帝缓缓翻阅着奏折，眼前铺展的是一叠厚重的名单，字里行间尽是涉案人员的姓名，仿佛每一个字都是沉重的烙印，铭刻着不安的命运。

片刻间，他并未急于作出批示，而是将奏折轻轻放置在一旁，示意身旁的欧阳高先行退下。

欧阳高心中暗自揣测，或许是因陛下刚从礼佛归来，心中仍怀着对生灵的怜悯，因而不愿轻易沾染这满是血腥的杀戮之事。

宋东升恭敬地将奏折仔细整理好，稳稳放在皇帝的左手边，目光微微扫过，便见第一本奏折赫然是诸葛枫的上奏。

即使在皇帝尚未下达处决令之前，诸葛枫几乎每日都将奏折呈上，似乎以此寄托着某种不屈的决心。

皇帝转目望向宋东升，后者恰在一旁认真研墨，似乎还未意识到皇帝的注视。

皇帝的声音如同秋风般沉稳：“你认为何高案的那些党羽，应该严惩还是宽恕？”

宋东升抬头，恰与皇帝的目光相遇，内心一震，随即恭敬地答道：“奴才仅是一名宫人，怎敢妄议朝政之事？”

“何高案举国瞩目，从王公大臣到寻常百姓，无人不在议论。朕想听听你的看法。”皇帝的语气轻松，却透着一丝严肃，他缓缓抽出诸葛枫的奏折，目光在上面的内容游走，似已对其了然于心，“朕免你无罪，畅所欲言吧。”

宋东升的目光不自觉地落在皇帝手中的奏折上，虽心中忐忑，但不愿令皇帝久等，遂坦然道：“奴才斗胆言之，何高案牵涉人数众多，其中或许有人能够保持清白。”

他目光凝视着那封奏折，未察觉皇帝的目光正静静注视着自己，“他们皆为国家所选拔的人才，若担任小吏，便能使一街一坊得以安宁；若为知县，则一县之地亦能安然无恙。若将他们悉数处死，岂非遗憾？”

皇帝沉吟片刻，神情凝重地回应：“你所言不无道理。”

宋东升眼中闪过一丝希望，心中暗自思忖，或许自己能为诸葛枫提供一线生机。“然如何区分谁是清白之士，谁又是伪装者呢？”

皇帝今日似乎特别耐心，他的声音如同沉重的钟声，缓缓响起，“朕非仅是管理一县一吏的官员，朕对整个天下负责。你可知党争乃是朝堂之大患，官员不再致力于改善民生，为君分忧，反而忙于结党营私，党同伐异。即便是千里马，若挡了路，亦照杀不误。党争对天下的危害，何其如战乱般不可小觑。”

皇帝面容淡然，未见一丝激动之色，好似对眼前的局势有着透彻的洞察。

“因此，朕必须对那些不法之徒施以严惩，务必让旁观者铭记于心，绝不可再犯。”他的声音低沉而坚定，犹如风暴前的沉寂，令人无法忽视。

宋东升在宫中深知，恐惧之力往往超越了道理的说服。

他无法反驳皇帝的看法，诸葛枫所经历的个人悲剧与社会的不公，在这位当权者眼中，不过是微不足道的尘埃，毫无分量。

宋东升无言以对，皇帝随手合上诸葛枫的奏折，仿佛那是一枚被随意丢弃的棋子，漫不经心地问道：“这些话是谁教你的？”

瞬间，宋东升脸色大变，苍白如纸，他立刻跪下，声音颤抖地回应：“无人教我，是奴才逾越了。”

皇帝凝视着他，目光如同锐利的刀刃，似乎要将他内心的惶恐洞悉无遗。

忽然，皇帝轻笑一声，命他起身。

宋东升感到喉咙紧缩，犹如悬在半空的利剑，他战战兢兢地站起，心中波涛汹涌。

“不必如此害怕，朕已说过，恕你无罪。”皇帝的语气中透着一丝宽容，却又带着不容置疑的威严，他不再望向宋东升，随意摆手示意他退下。

宋东升低头行礼，缓缓从皇帝身边退去，步伐沉重，仿佛背负着千斤重担，慢慢退出太极殿。

心中明白，自己未能救助诸葛枫，反而引火上身，惹下了大祸。

夜幕降临，紫禁城被浓重的夜色笼罩，宋东升走在漫长的宫道上，紧锁的眉头无不流露出他内心深处的焦虑与压力。