皇帝的面容深陷于阴郁的云影之中，低沉的声音如同在冷酷的风暴中心回响：“你认为，朕对宋东升过于挂念了吗？”

这句话仿佛是从遥远的深渊中透出的低语，令周遭的空气都凝固了。

五福恭谨地立于一旁，声音稳重而缓慢：“奴婢深知，陛下乃天子，您所渴求之物皆可轻易得之，所思之念皆能化作现实。”

在这一瞬，皇帝心底某个微妙的念头似乎被触动，似有一丝松动，他的手指轻轻捏碎了掌心中的方糖，那些洁白的粉末在风中散去，恍若消逝于无形。

“让欧阳高去处理此事吧。”皇帝缓缓吐出这几个字，声音低沉如大海的潮汐：“告知他，宋东升不应选择红色。”

八月初，宋东升终于迎来了他期待已久的休沐日。

晨曦透过窗棂，洒下温柔的光辉，他先是领取了本月的俸禄，随后将新制的衣物悉心浆洗熨烫，细致入微地挂在衣架上，并用香炉里的芬芳熏染。待一切繁杂的事务妥帖处理，他才终于得以抽身，去寻求方静的身影。

方静在尚宫局柳姑姑的手下工作，然而当宋东升前去探望时，却未见到她的踪影。询问同屋的宫女后，得知方静因某事受罚，已不再跟随柳姑姑，而是与新进宫的小宫女们共同学习宫规。

宋东升心中一震，难掩惊讶，便请宫女代为传话，恳求方静出见。

等待的时间仿佛无尽，约莫半个时辰后，宋东升终于与方静相见。然而，短短几日，她的面容已显憔悴，令人心痛。方静一见到他，泪水便止不住地盈满了眼眶。

“我也不知自己犯了何错，便这样遭受惩罚。”她的声音如同微风拂过波澜，轻柔却又带着无奈，“如今只得跟随小宫女的掌事姑姑学习宫规，侍奉姑姑梳洗，稍有不慎便会受到责打。”

她伸出双手，哽咽着道：“前几日说我端茶不稳，逼我重新学习，手都快被热水烫伤了。”

宋东升的眉头紧锁，心中涌起无法平息的愤懑，他轻轻吹拂着方静的双手，试图为她带去一丝温暖。

然后，他取下自己的荷包，郑重地递给她：“这些钱你先拿着，作为打点掌事姑姑的用处。我会去找柳姑姑，请她帮忙将你调回去。”

方静含泪点头，内心的感激与不安交织。她不敢逗留，匆匆告别，脚步匆匆地离开。宋东升目送她的背影渐渐消失，心中沉思片刻，最终决意前往尚膳监寻李公公。

李公公恰在尚膳监中，见到宋东升时显得有些不自在，心中隐隐生出几分戒备，立刻将他拉到一旁，仿佛生怕被外人看到这一幕。

“李公公，我有一事恳请您教诲。”宋东升语气沉重，言辞中透着急切，“我妹妹方静近日遭受惩罚，身陷困境，您能否为她想一条出路，至少让她离开那个地方？”

李公公微微摆了摆手，脸上浮现出一丝无奈，“此事我也无能为力。据闻方静乃是被上层直接调走，连柳姑姑亦无法挽留。”

宋东升的眉头紧锁，忧虑愈发显露，“究竟发生了何事？她虽说性情不算灵巧，却在宫中服侍多年，怎会闯下如此大祸？”

李公公四下瞥了瞥，语气变得低沉而谨慎，低声对宋东升道：“听说，你妹妹得罪了东厂的欧阳厂公。她算是走运，至少保住了性命。若你在外打听打听，得罪了欧阳厂公的下场可谓非同小可。”

宋东升心中一阵不祥的预感，急切追问：“究竟是什么原因得罪了他？”

“这个我就不太清楚了。”李公公的声音愈发低沉，“若无大碍，你或可去求情，毕竟你们御前的人言语分量比我更重。”

离开李公公之处，宋东升便径直向司礼监走去。司礼监内气氛常显得沉重，门口守卫一丝不苟，小太监们捧着文书急匆匆地掠过，四周静谧得几乎让人窒息。

宋东升请求传话，要求见欧阳高，然而却被告知他不在。“我们厂公一早便出宫，今日恐怕也不回来了。”传话的太监态度虽恭敬，却终究无法满足宋东升的请求。

他在