栖梧苑死寂的空气中，仿佛还残留着旧衣腐朽的气息和乌木小匣的冰冷。林晚意背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，掌心紧紧攥着那支沾着暗红污迹的牡丹凤簪，簪尾坚硬的宝石硌得掌心生疼，那点凝固的暗红，如同滚烫的烙印，深深烫进她的灵魂。

前尘旧影并未消散，它们被锁在这深闺，如同无声的控诉，更如同冰冷的预言。恐惧的藤蔓缠绕着她，但藤蔓之下，一股被逼到绝境的冰冷岩浆——愤怒与决绝，正汹涌地奔流。她不能就这样被锁死在这催命符上！她必须撕开这层裹尸布！

就在这死寂的僵持中，栖梧苑沉重的院门外，突然传来一阵刻意放轻、却依旧清晰的脚步声。

林晚意瞬间警觉，如同受惊的猫，猛地从地上弹起！她飞快地将乌木小匣塞进袖袋深处，同时将那支触目惊心的牡丹凤簪藏进梳妆台一个不起眼的角落，用一方素帕盖住。做完这一切，她才深吸一口气，努力压下狂跳的心脏和脸上过于明显的惊惶，快步走到外间。

院门被轻轻叩响，声音不大，却带着一种不容忽视的规矩。

“谁？”林晚意隔着门板，声音尽量平稳。

“太太，是奴婢，寿安堂的赵嬷嬷。”门外传来一个中年妇人刻板的声音，“老夫人传太太过去说话。”

寿安堂？霍老夫人？

林晚意的心猛地一沉！那双隔着佛堂帘幕、冰冷审视的眼睛瞬间浮现在脑海。在这个她刚刚发现前任主母遗物、心绪翻腾的时刻，老夫人突然传召？是巧合？还是……那双眼睛，早已穿透了栖梧苑的墙壁，看到了她所做的一切？

一股寒意顺着脊椎骨爬上。她定了定神，应道：“知道了，我稍后就到。”

门外的脚步声远去。

林晚意回到内室，看着依旧昏睡的阿杏，又看了看镜中自己苍白憔悴却眼神锐利的脸。她飞快地整理了一下微乱的鬓发和衣裙，将脸上所有外露的情绪都强行压了下去，只留下一片沉静的、近乎漠然的空白。她需要一张面具，一张足以应对寿安堂那双毒蛇般眼睛的面具。

再次踏入寿安堂的庭院，那股浓烈得呛人的混合花香依旧扑面而来，甜腻得令人窒息，仿佛一层厚重的脂粉，拼命掩盖着什么。廊下的仆妇依旧垂手侍立，眼神恭敬而疏离，如同没有生命的木偶。

赵嬷嬷，那个容长脸、眼神精明的管事嬷嬷，早已等在院中。看到林晚意，她脸上堆起一丝标准的、毫无温度的笑容，微微躬身：“太太请随奴婢来，老夫人在花厅等您。”

花厅？不是佛堂？

林晚意心中微动，面上却不动声色，点了点头，跟在赵嬷嬷身后。穿过几道垂花门，来到一处相对开阔的厅堂。这里窗户敞亮，摆放着精致的红木桌椅和几盆开得正盛的牡丹，阳光透过窗棂洒进来，将厅内照得亮堂堂的，驱散了几分寿安堂深处的阴霾。

然而，林晚意却敏锐地感觉到，这明亮的花厅里，依旧弥漫着那股若有若无的、混合在浓烈花香底下的陈旧衰败气息，如同华服之下腐烂的内里。

霍老夫人端坐在上首一张铺着厚厚锦垫的太师椅上。她换了一身深紫色团花寿字纹的绸缎褂子，头发梳得一丝不苟，戴着一支碧玉簪。比起佛堂帘幕后的惊鸿一瞥，此刻在明亮光线下，她脸上的沟壑和老年斑更加清晰深刻，皮肤松弛地耷拉着，透着一股行将就木的死气。唯有那双眼睛，浑浊的眼白里嵌着的两点寒冰，锐利得惊人，此刻正落在走进来的林晚意身上，带着审视，带着估量，更带着一种深不见底的沉寂。

“晚意给老夫人请安。”林晚意走到厅中，规规矩矩地屈膝行礼，姿态放得极低，目光垂落在地面光滑的方砖上。

“嗯，起来吧。”霍老夫人的声音沙哑干涩，如同枯枝刮过地面，带着一种久居上位的、不容置疑的威严。她指了指下首的一张椅子，“坐。”

“谢老夫人。”林晚意依言坐下，背脊挺得笔直，双手规矩地交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，如同一个最温顺不过的新妇。