花厅里一片寂静。只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，更衬得厅内气氛凝滞。霍老夫人没有说话，只是用那双锐利冰冷的眼睛，如同探针般，一寸寸地扫视着林晚意。那目光仿佛带着实质的重量，压得人喘不过气。

林晚意能清晰地感受到那目光在自己脸上、身上逡巡，似乎在评估她的气色，她的精神状态，甚至……她还能“撑多久”？她强迫自己放松身体，维持着表面的平静，指甲却深深掐进了掌心。

半晌，霍老夫人才缓缓开口，声音依旧干涩：“在栖梧苑……住得可还习惯？”语气平淡，仿佛只是寻常的关心。

林晚意心中警铃大作！习惯？住在那样的地方，谁能习惯？

她抬起头，脸上露出一丝恰到好处的、带着些许怯懦和疲惫的浅笑，声音轻柔而恭敬：“回老夫人，栖梧苑……很安静。只是晚意初来乍到，又听闻……听闻前事，心中难免有些惶恐不安，夜里睡得不大安稳。”她刻意流露出些许恐惧，将不安归结于“听闻前事”，而非亲身经历的恐怖。

霍老夫人浑浊的眼中似乎有什么东西极快地掠过，快得让人抓不住。她枯瘦的手指轻轻捻动着腕上一串油亮的紫檀佛珠，发出细微的摩擦声。

“惶恐不安？”她重复了一遍，嘴角似乎扯动了一下，形成一个极其微弱的、难以分辨是笑还是别的表情，“进了霍府的门，做了霍家的主母，就该收起那些小家子气的心思。安分守己，才是立身之本。不该听的闲言碎语，少听。不该看的东西，别看。不该问的……”她顿了顿，浑浊却锐利的目光如同冰锥，猛地刺向林晚意，“……更不要问。”

每一个字都像冰冷的石块，砸在林晚意的心上。“安分守己”、“不该听”、“不该看”、“不该问”——这分明是最直白的警告！警告她收起所有探寻的念头，乖乖做一只待宰的羔羊！

林晚意只觉得一股寒气从心底直冲头顶，几乎要冻结她的血液。她强压下翻涌的心绪，脸上依旧维持着那副温顺怯懦的模样，微微低下头：“晚意……晚意明白。谨遵老夫人教诲。”

“明白就好。”霍老夫人似乎对她的顺从还算满意，捻动佛珠的手指停了下来。她端起旁边小几上的一盏青瓷盖碗，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，却没有喝，只是看着碗中澄澈的茶汤。

“这霍府，家大业大，规矩也大。”她慢悠悠地开口，声音带着一种追忆往昔的沧桑感，“启年他……命苦。连着三房媳妇，都没福气。外头传得难听，说什么的都有。”她抬起眼皮，那冰冷锐利的目光再次落在林晚意脸上，“你既进了门，就要明白自己的本分。替启年开枝散叶，稳住内宅，这才是你该操心的事。旁的……”她放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，“……自有该操心的人操心。莫要自误。”

开枝散叶？稳住内宅？林晚意心中冷笑。在这催命符的位置上开枝散叶？只怕生下来的孩子，也逃不过这邪局的吞噬！至于“该操心的人”——是指那个戴着黑木面具的“先生”吗？

老夫人这番话，表面是训诫，是安抚，实则句句机锋！先是警告她安分守己，莫探听莫多事；再是点明霍启年“命苦”，将一切归咎于虚无缥缈的“没福气”，试图模糊那血淋淋的真相；最后，更是赤裸裸地暗示她只是一个生育工具，一个用来“稳住内宅”的摆设，真正的核心秘密，由“该操心的人”掌控，她若不自量力，便是“自误”！

好一个暗藏机锋！好一个掌控一切的老夫人！

林晚意只觉得一股冰冷的愤怒在胸腔里燃烧，几乎要冲破那层温顺的伪装。她死死掐着自己的掌心，指甲几乎要嵌进肉里，才勉强压下那股冲动。她再次低头，声音带着一丝不易察觉的颤抖，将恐惧和顺从表演到极致：“是……晚意记下了。一定谨守本分，不负老夫人期望。”

“嗯。”霍老夫人似乎终于满意了，那锐利的目光稍稍缓和了一丝。她朝旁边的赵嬷嬷使了个眼色。

赵嬷嬷立刻会意，转身从旁边一个红木托盘里，拿起一支用锦帕托着的簪子，恭敬地递到林晚