三双绣花鞋如同冰冷的烙印，深深刻在林晚意的眼底。整整一夜，她背靠着冰冷的墙壁，在铜烛台脱手滚落的角落蜷缩着，目光死死锁住脚踏上那三道排列整齐、无声诉说着死亡的阴影。直到天光艰难地透过蒙尘的窗纸，将房间内浓稠的黑暗稀释成一片灰白，那三双鞋才如同被阳光驱散的鬼魅，无声无息地消失了。

仿佛从未出现过。

但林晚意知道，它们来过。后颈残留的、那如同毒蛇缠绕般的滑腻阴冷感，此刻仍在隐隐作痛，提醒着她那绝非幻觉。恐惧的潮水稍稍退去，留下的是一片被冲刷得异常清晰、冰冷刺骨的绝望沙滩。

阿杏在黎明时分幽幽转醒，脸色依旧白得像纸，眼神涣散，显然惊吓过度，神志尚未完全清醒。林晚意将她扶到床上躺好，自己则如同被抽空了所有力气，瘫坐在冰冷的脚踏上。阳光吝啬地洒进房间，照亮空气中飞舞的尘埃，却驱不散栖梧苑深入骨髓的阴寒。

不能这样下去。

这个念头，如同黑暗中的一点火星，微弱却顽强地在林晚意死寂的心底燃起。恐惧会将她彻底吞噬，像吞噬前三位主母一样。她必须做点什么，哪怕只是徒劳的挣扎，哪怕只是为了弄明白自己究竟身处一个怎样的地狱。

突破口，或许就在这栖梧苑之外，在这座庞大而沉默的霍府里。

她强迫自己站起身，走到窗边，推开昨夜扔鞋的那扇窗。晨风带着凉意吹进来，庭院里古槐的枝叶在灰白的天光下投下斑驳的阴影，地面湿漉漉的苔藓上，昨夜被她奋力掷出的月白鞋和红鞋，依旧无影无踪。那口被巨大青石板盖住的古井，沉默地蹲踞在角落，井沿缝隙里钻出的野草，在风中微微摇曳，透着一股说不出的诡异。

林晚意深吸一口气，转身走向门口。她需要走出去，需要接触这府邸里除了阿杏之外的活人。那些眼神躲闪、沉默如谜的仆役，或许就是解开秘密的关键，哪怕撬开他们的嘴，如同撬开顽石。

栖梧苑的院门沉重，推开时发出滞涩的吱呀声，在清晨死寂的空气里显得格外刺耳。林晚意踏出院子，站在曲折的回廊下。整个霍府像是还未从沉睡中醒来，或者说，它从来就没有真正活过。空气里弥漫着那股熟悉的、混合着陈腐木料、潮湿苔藓和隐约腥气的味道，比栖梧苑内淡一些，却更显得无处不在，如同这座府邸的底色。

廊下偶尔有仆役经过。粗使的婆子提着水桶，脚步匆匆；小厮抱着不知什么东西，低头疾走。无一例外，当他们看到从栖梧苑走出来的林晚意时，动作都明显僵硬了一瞬，随即便是更加迅速的低头、侧身、贴着墙根，用最快的速度远离她所在的方向，仿佛她身上带着致命的瘟疫。眼神的接触更是奢望，他们的目光要么死死盯着地面，要么慌乱地瞥向别处，那里面蕴藏的并非简单的敬畏，而是浓得化不开的恐惧和避之不及的嫌恶。

林晚意的心一点点沉下去。这不仅仅是冷漠，这是刻意的、统一的、深入骨髓的回避。

她定了定神，朝着记忆中厨房的方向走去。那里是仆役聚集最多的地方，或许能捕捉到一些信息。通往厨房的回廊更加幽深，两侧的墙壁更高，光线也更加昏暗。越靠近，空气中那股陈腐的气息里，渐渐混杂了油烟、食物和一种……难以形容的、类似于铁锈般的淡淡腥气。

厨房门口，几个穿着粗布围裙的婆子正围着一个大木盆浆洗衣物。皂角水的泡沫浑浊地堆积着。她们一边用力搓洗，一边低声交谈，声音压得极低，如同蚊蚋。当林晚意的身影出现在回廊尽头时，那低语声像是被骤然掐断的琴弦，瞬间消失。

几个婆子同时停下了手中的动作，僵硬地抬起头。她们脸上没有任何表情，只有一片麻木的灰败。当看清来人是林晚意时，那麻木瞬间被惊恐取代。其中一个年纪稍长的婆子，手里的木槌“哐当”一声掉进盆里，溅起一片脏污的水花。

林晚意努力让自己的表情显得温和无害，她放慢脚步，走到她们面前几步远停下，尽量放柔了声音：“几位嬷嬷辛苦了。我是新来的太太，初来乍到，府